Астрономы нашли много экзопланет - планет, вращающихся вокруг других звезд - за последние несколько лет, и обычно они могут измерять некоторые свойства этих планет. По крайней мере, астрономы могут обычно измерять размер планеты и как быстро она вращается, и часто они могут определить массу планеты.
Но для одной планеты на расстоянии 466 миллионов световых лет, астрономы почти ничего не могут измерить. Это потому, что эта планета - одна из самых темных планет, когда-либо обнаруженных.
Планета WASP-104b была обнаружена в 2014 году Космическим телескопом Кеплера, хотя ее темная природа была открыта совсем недавно . Команда ученых проанализировала старые данные Кеплера, чтобы узнать как можно больше о WASP-104b.
WASP-104b - это так называемый «горячий Юпитер», который представляет собой планету размера Юпитера, которая вращается вокруг своей звезды. Эта близость означает, что год на WASP-104b составляет всего 1,76 дня. Это также означает, что WASP-104b закрыт в тайде, так что одна сторона планеты всегда обращена к своей звезде.
Единственное, что исследователи смогли определить о таинственной планете, это то, что WASP-104b поглощает от 97 до 99 процентов всего света, попадающего в него, что ставит его среди самых темных планет, когда-либо найденных. Вероятно, что запирание в тайне способствовало его темной природе: ночная сторона, конечно, темная, но на дневной стороне, вероятно, нет льда, облаков или чего-либо еще, что могло бы отражать свет. Кроме того, исследователи подозревают, что на планете может быть атмосфера натрия и калия, которые поглощают большинство длин волн света.