Мозг никогда не перестает стареть, ученые обнаружили в знаковых открытия, которые могли бы помочь лечить дегенеративные заболевания.
Раньше исследователи полагали, что после детства мозг не вырабатывал никаких новых клеток, поэтому взрослым гораздо труднее овладевать новыми навыками или изучать иностранный язык.
В более поздних исследованиях предполагалось, что если конкретные зоны мозга будут гиперстимулированы, тогда могут образоваться новые клетки, как это было доказано в лондонских черных таксистах
Но новое исследование показало, что новые клетки головного мозга на самом деле все время формируются, даже когда люди пожилые.
Это говорит о том, что проблемы с умственными способностями и памятью, связанные со старостью, не сводятся к потере нейронов, а скорее к отказу клеток к общению друг с другом.
Доктор Маура Болдрини, адъюнкт-профессор нейробиологии Колумбийского университета в Нью-Йорке, сказала: «Мы обнаружили, что пожилые люди имеют аналогичную способность делать тысячи новых нейронов гиппокампа из клеток-предшественников, как это делают молодые люди.
«Мы также нашли эквивалентные объемы гиппокампа, мозговой структуры, используемой для эмоций и познания на протяжении веков.
«Тем не менее, у пожилых людей была меньше васкуляризация (образование кровеносных сосудов) и, возможно, меньше возможностей новых нейронов для установления связей».
Прорыв может помочь ученым лучше понять причины деменции и как предотвратить его возникновение. В настоящее время в Британии насчитывается 850 000 человек, страдающих деменцией, и ожидается, что к 2025 году эта цифра возрастет до 1,2 миллиона.
Для исследования ученые изучили гиппокамп у 28 здоровых людей в возрасте от 14 до 79 лет, которые внезапно умерли. Ни один из них не был когнитивно нарушен или страдал депрессией, что может повлиять на развитие клеток головного мозга.
Впервые исследователи изучили новообразованные нейроны и состояние кровеносных сосудов во всем человеческом гиппокампе вскоре после смерти.
Tэй обнаружил , что даже в самых старых мозгах, новые клетки мозга еще формируются после смерти.
«Мы обнаружили сходное количество промежуточных нейронных предшественников и тысяч незрелых нейронов», - заключили авторы.
Однако пожилые люди образовывали меньше новых кровеносных сосудов в структурах мозга и имели меньший пул клеток-предшественников - потомков стволовых клеток, которые превращаются в нейроны.
Профессор Болдрини предположил, что ухудшение состояния мозга в пожилом возрасте может быть вызвано меньшим пулом нейронных стволовых клеток, снижением кровеносных сосудов и снижением связи между клетками внутри гиппокампа.
«Возможно, что продолжающийся нейрогенез гиппокампа поддерживает человеческую специфическую когнитивную функцию на протяжении всей жизни, и что снижение может быть связано с нарушенной когнитивно-эмоциональной устойчивостью», - говорит она.