Многие ошибочно считают, что Марс – это действительно полностью красная планета, покрытая лишь скальными породами и пылью. В действительности это не так. Снимок аппарата Mars Express, созданный еще в 2012 году, прекрасно это демонстрирует.
Отходя от красновато-рыжих цветов, нужно обратить внимание на полюса планеты. Космическому аппарату удалось снять удивительный кадр южной поляной шапки, которая визуально выглядит совершенно не так, как многие себе представляют.
Центральная часть на снимке – это огромные залежи углекислого газа в твердом виде, а также лед и пыль. К весне в поперечнике полярная шапка достигает 400 километров. Можно отметить, что выглядит она не ровно, поскольку на поверхности проявляются целые плато и впадины. Сам ледник находится в таком состоянии постоянно. А в зимний период еще одним шаром формируется слой нового углекислого газа.
Полярные шапки Марса состоят из двух слоев. Нижний, основной слой, с толщиной, оцениваемой в сотни метров, образован обычным водяным льдом, смешанным с пылью, который сохраняется и в летний период. Это постоянные шапки. Верхний слой имеет толщину менее метра, состоит из твердой углекислоты, которую чаще называют "твердым льдом".
Более детальное исследование южной полярной шапки было заложено вместе с миссией Mars Polar Lander. Однако, после успешного входа в атмосферу красной планеты аппарат перестал отвечать.
Северный полюс Марса также выглядит схожим образом, однако поверхность представляет собой не выпуклости, а настоящую впадину. При этом поверхность северной шапки больше южной.