Одно из самых интригующих открытий последних 10 лет связано с тем, насколько явственно внешний облик Титана (спутник Сатурна) напоминает Землю. Как и наша планета, поверхность Титана испещрена озерами и морями. Там есть реки, острова, вязкая грязь, дождевые тучи и, возможно, даже появляются радуги. Спутник несомненно изобилует влагой, но дело в том, что это не отнюдь не H₂O . Поскольку температура на Титане часто опускается до -180 °C , это слишком холодное место, чтобы жидкая вода могла растекаться по его поверхности. Вместо этого, как утверждают ученые, жидкости, наполняющие Титан, состоят из причудливой смеси метана, этанола, и других устойчивых к замерзанию углеводородов.
Где же волны?
Космический аппарат Кассини облетел Титан более чем 90 раз с 2004 года, просвечивая его радаром и составляя карту морей и озер. В 2005 году отделяемый зонд Гюйгенс совершил успешную посадку на поверхность спутника, приземлившись на влажную почву. И все было бы прекрасно, если бы не одно обстоятельство, которое поставило ученых в тупик: на Титане кругом столько жидкости в естественных резервуарах, но по какой-то причине на их поверхности совершенно нет волн... Здесь, на Земле, большие водоемы редко бывают спокойными: ветры постоянно создают рябь на поверхности воды и частенько поднимают сильнейшие волны. Однако, согласно данным с радара Кассини, на Титане до жути спокойные озера с едва различимыми колыханиями на поверхности - всего в несколько миллиметров.
Известно, что на Титане дуют ветры, о чем свидетельствуют его величественные дюны. Вдобавок ко всему, образованию волн должна способствовать низкая гравитация, составляющая 1/7 от земной. Все это вводило в недоумение исследователей, заставляя изобретать различные гипотезы. Возможно, озера замерзли? Но это маловероятно, потому что на Титане идут дожди, а температура на поверхности значительно выше точки замерзания углеводородов, составляющих жидкостную среду спутника. Может быть водоемы покрыты смолистой пленкой, и она нейтрализует всякие волны? Что ж, этого нельзя исключать. Но, возможно, более точный ответ содержится в научной работе, которую опубликовал в 2013 году доктор А. Хейз из университета Корнелла, один из участников группы исследователей миссии Кассини.
Слабая роза ветров...
Принимая во внимание низкую гравитацию на Титане, слабую вязкость углеводородов, плотность атмосферы и другие факторы, Хейз рассчитал, как сильно должны дуть ветры, чтобы возбудить волны в резервуарах. Оказалось, что в этих условиях скорость ветра должна подниматься как минимум до 3 км/ч. Это приводит нас к третьей гипотезе о том, что роза ветров в нижних слоях атмосферы спутника просто-напросто слабовата, чтобы поднимать волны в озерах жидкого метана. С 2004 года, когда Кассини добрался до Сатурна, северное полушарие Титана, где сосредоточено наибольшее количество озер, было сковано "зимним сезоном": слишком холодный ветер едва веял... Однако теперь погода меняется. В 2009 году Солнце пересекло своими лучами экватор спутника и очень медленно двигается к северу, разогревая "страну метановых озер". Согласно климатическим моделям, ветры на Титане вероятно получат достаточно силы в ближайшие годы, чтобы попытаться всколыхнуть невозмутимую гладь морей.
Больше интересного здесь: ПРОСТРАНСТВО-ВРЕМЯ, подписывайтесь на канал, ставьте лайк, если вам понравилась публикация.
