Впервые информация о том, что телеведущая Ксения Собчак может выдвинуть свою кандидатуру на президентских выборах, появилась 1 сентября 2017 года. «Ведомости» написали, что администрация президента ищет женщину для участия в кампании и рассматривает Собчак среди нескольких других кандидатур как возможного спарринг-партнера Владимира Путина. «Идеальный вариант — Ксения Собчак, демонстрирующая образ современной молодой женщины, которая хотела бы пойти в политику: умная, яркая, интересная, но не во всем соответствующая образу типичной русской женщины, вопрос — решится ли она», — писало издание со ссылкой на источник, близкий к администрации президента (АП). Источники «Медузы» подтверждают, что внутриполитический блок АП действительно собирал предложения от близких экспертов по поводу того, кто мог бы исполнить женскую роль на выборах.
Критически на новости о выдвижении Собчак отреагировал основатель Фонда борьбы с коррупцией Алексей Навальный, который сам ведет президентскую кампанию (государство не планирует пускать его на выборы как минимум до 2028 года из-за судимости по делу «Кировлеса» — об этом, в частности, заявляла глава Центризбиркома Элла Памфилова). Навальный говорил, что «Собчак, являясь человеком очень ярким, узнаваемым и привлекательным», придерживается «довольно людоедских взглядов на политику и экономику». Навальный отметил, что «судя по тому, как она интересничает, манерничает, она все-таки хочет баллотироваться», — и призвал Собчак не участвовать в «довольно омерзительной кремлевской игре под названием „Притащим на выборы либеральное посмешище, чтобы отвлечь внимание“». Руководитель кампании Навального Леонид Волков, в свою очередь, написал про выдвижение Собчак: «То, что казалось сначала недоразумением, а потом шуткой, стремительно становится фактом» — и добавил, что «это будет очень глупая история». (Алексей Навальный еще в начале июня 2017-го — перед тем, как дать телеведущей интервью на «Дожде», — заметил, что «у кого президентские амбиции, так это у Ксении Собчак».)
«Я слышу только от журналистов о своем якобы выдвижении. Лично я ничего подобного никому не говорила, — заявила в ответ Собчак. — Слухи о моем выдвижении — провокация и очередная попытка дискредитации». Она связывала подобные новости с «провокацией, связанной с другим проектом». «У меня есть проект, он журналистский, но связан с политикой тоже», — отметила она, добавив, что обсуждала его с Синдеевой. Позже она подтвердила, что действительно общалась с некоторыми известными людьми, «но не только с этими и на другую тему» — для ее нового «большого и важного» проекта. «Сейчас есть риск, что он может вообще не состояться по причине того, что ситуация вокруг меня крайне обострилась», — говорила она. Издание The Bell предполагало, что речь идет о политическом телешоу к выборам; источники «Медузы» предполагали, что это может быть запуск собственного канала на ютьюбе.
Спустя две недели появилась информация, что Собчак ищет руководителя для своего предвыборного штаба. Среди прочего назывались кандидатуры гендиректора телеканала «Дождь» (на котором работала Собчак) Натальи Синдеевой, создателя фонда «Спид.Центр» Антона Красовского, журналиста Романа Супера, бывшего руководителя правозащитного отделения «Открытой России» Марии Бароновой и бывшего главреда «Дождя» Михаила Зыгаря. Никто из них официально не подтверждал, что Собчак к ним обращалась. Русская служба Би-би-си со ссылкой на людей, которым Собчак предлагала этот пост, написала, что идею выдвинуться в президенты ей подсказали в администрации президента — проект ей понравился, но бюджета Собчак не выделили. «При встрече она рассказывает, какая это важная история, что женщина поборется за президентский пост, как это важно для развития страны, — говорил собеседник Би-би-си. — При этом Собчак подчеркивает, что ее кампания не должна быть политической».
