На полях одной рукописи есть пометка, сделанная рукой Ломоносова: «Вместо вояния зверей диких наполнится пространство ваше гласом веселящегося человека, и вместо терния пшеницей покроется. Но тогда великой участнице в населении вашем — химии — возблагодарить не забудьте».
И действительно, в XIX столетии считалось, что именно эта наука может стать для земледельца панацеей от всех бед. Ведь сельскохозяйственное производство — это особый тип обмена веществ на земном шаре, который направляется человеком. И в его основе лежит известный всем закон сохранения материи, выведенный М. В. Ломоносовым: «Материя... не создается и не пропадает, ...она только подвергается разнообразным превращениям, но ее элементы не создаются и друг в друга не переходят».
На первый взгляд этот закон и производство сельскохозяйственных продуктов далеки друг от друга. Оказалось, что нет. И доказал это немецкий химик Юстус Либих. Он исследовал золу озимой ржи и установил: растение вытягивает с гектара земли до 40 килограммов фосфорной кислоты и до 75 килограммов окиси калия.
И тогда у него возникла мысль о необходимости возвращать почве взятые в долг вещества. Он понимал, что стоит на пороге великого открытия. Долой алхимические бредни «гумусников»! Весь секрет в золе, точнее, в слагающих ее элементах. Ученый формулирует новый закон: «Урожай полевых культур понижается или повышается в точной пропорции к уменьшению или увеличению минеральных веществ, вносимых в почву с удобрениями».
Наступил 1840 год. Год выхода книги Либиха «Химия в приложении к земледелию». И опять успех. Его теория «выноса и полного возврата элементов» безупречна с точки зрения логики. Ни один бухгалтер не нашел бы изъяна в балансе питания растений, составленном Либихом.
Но у природы свои понятия о логике. Ее не втиснуть в рамки либиховских математических выкладок. Одни минеральные удобрения оказались не в состоянии застраховать земледельца от всех невзгод. Восторги постепенно утихли. Что-то неладно с новой теорией. Разочарование ученого и его последователей велико, но они упорствуют. Чем яснее ошибка, тем яростнее сопротивление Либиха. Он впадает из одной крайности в другую. Сначала отрицает значение перегноя, затем и саму почву.
Что же подвело «неистового Юстуса?» Оказывается, всего лишь один элемент. Французский ученый Жан Батист Буссенго предупреждал: «Одной золой не спасешь человечество от голода, почвам нужен азот». Либих возражал. Ведь, по его данным, в почве содержалось сколько угодно азота. «Да, его много в земле, — соглашался Буссенго, — но он, подобно воде, заключенной в кристалле, недоступен растениям. Корни могут всасывать только растворимые в воде минеральные соединения — селитру, аммиак, а их-то в почве всегда не хватает». Кроме того, Буссенго доказал, что большинству растений также не доступен азот воздуха.
Химия так и не смогла решить эти вопросы, связанные с почвенным плодородием. По словам русского ученого Я. А. Линовского, «требовалась наука, способная обнять все те явления, которые зависят от сырости и сухости земли, свойств навоза, системы хозяйства, метеорологии и тысячи других причин».
Действительно, химики имели очень смутное представление о том, что попадало к ним в колбы. Почва была для них всего лишь растертым до состояния пудры веществом, взятым из самого верхнего пахотного слоя.
Понравилась статья? Подпишись на канал!