Раньше люди считали, что кометы хаотично летают в космических просторах. Поэтому их называли по году обнаружения, например «Большая комета 1680 года».
И только в начале XVIII века английский астроном Эдмунд Галлей доказал, что кометы возвращаются, а значит, они движутся по определенным орбитам. Галлей утверждал, что малые небесные тела 1531, 1607, 1682 годов — это одна и та же комета. Он предсказал, что в 1759 году она опять вернется. И оказался прав. Комета действительно вернулась, только в 1758 году. Поэтому ее и назвали в честь знаменитого астронома. Комета Галлея имеет эллиптическую орбиту и совершает оборот вокруг Солнца за 75—76 лет.
