Трудно представить, но ещё меньше ста лет назад умение читать и писать было весьма редким. Например, в 1897 году грамотными были чуть более 21% населения. В первые же годы после революции большевики выпустили декрет «О ликвидации безграмотности в РСФСР» от 26 декабря 1919. Всё население Советской России в возрасте от 8 до 50 лет, не умевшее читать или писать, было обязано учиться грамоте на родном или на русском языке (по желанию). Учебная программа потребовала широкой организованной подготовки учителей и других педагогических работников. К осени 1920 года уже в 26 губерниях начали работу курсы учителей — ликвидаторов неграмотности. Самой большой группой, которой предстояло победить неграмотность, являлись беспризорники — дети, потерявшие не только родственников, но и место жительства во время Первой мировой и Гражданской войн. В целом по СССР в 1922 насчитывалось
до 7 миллионов таких детей. Обучение проводили по первому советскому массовому букварю для взрослых
Д. Элькиной, Н. Б