На самом деле все звезды, которые мы видим ночью на небе, принадлежат нашей Галактике – Млечному Пути. Остальные галактики отделены от нас невероятными расстояниями. Только некоторые из них можно увидеть на небе, и то лишь в виде светлых пятнышек. Свет отдельных звезд в них не только невооруженным глазом, но и в крупный любительский телескоп не различить. Но все же и здесь бывают исключения.
22 января 2014 года в галактике M82, расположенной в созвездии Большая Медведица, обнаружили вспыхнувшую сверхновую звезду SN 2014J. Сама галактика, в которой находится звезда, отдалена от нас на расстояние почти 12 миллионов световых лет. Видимая звездная величина сверхновой достигла пика 31 января и составила +10,5. Этого было достаточно, чтобы увидеть звезду в бинокль. Она привлекла внимание многих астрономов-любителей.
Но сверхновая SN 1987A, вспышку которой обнаружили в Большом Магеллановом Облаке, спутнике Млечного Пути, в феврале 1987 года имела пиковую видимую звездную величину +3. Это позволило наблюдать ее невооруженным взглядом. Но, правда, и находилась она гораздо ближе – всего в 168 тысячах световых лет от Земли.