У Нептуна довольно необычная коллекция спутников. Их как минимум 14 штук, а масса самого большого - Тритона - составляет 99,5% суммарной массы всех спутников. Но Тритон выбивается из рада других лун Нептуна не только размером. Он единственный имеет правильную сферическую форму, он геологически активен (тектонизм и криовулканы, извергающие азот) и он всегда повернут к Нептуну одной стороной (как Луна к Земле).
Тритон – единственный в Солнечной системе крупный спутник, имеющий ретроградную орбиту (он вращается в противоположную вращению Нептуна сторону). И судя по всему, Тритон не всегда был спутником Нептуна.
Он был захвачен гравитацией планеты-гиганта из пояса Койпера.
В пользу этой теории говорит его состав, схожий с составом Плутона (карликовой планеты в поясе Койпера) и ретроградная, сильно наклоненная относительно плоскости эклиптики орбита.
В то же время, захваченным объектам характерно движение по эллиптическим орбитам с большим эксцентриситетом. Но орбита Тритона имеет форму правильной окружности. Возможно, что в первое время после захвата Тритон имел более эллипсоидную орбиту, но сталкиваюсь с другими, более мелкими спутниками, терял энергию и замедлялся, пока, наконец, не встал на круговую орбиту. По оценкам ученых до 10% массы Тритона могут составлять остатки, столкнувшихся с ним, «оригинальных» спутников Нептуна.
Тритон ждет горький исход. Он постепенно сближается с Нептуном и спустя 10-100 млн лет, достигнув предела Роша, разрушится под действием гравитации гигантской планеты. Его остатки образуют самые мощные в Солнечной системе кольца (даже кольца Сатурна с ними не смогут сравниться).