Более 30 ученых направили в NASA письма с призывом организовать новую миссию к Плутону или какому-либо иному объекту пояса Койпера — области Солнечной системы от орбиты Нептуна (30 а. е. от Солнца) до расстояния около приблизительно 55 а. е. от Солнца. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее последнего. Как и пояс астероидов, он состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. В отличие от объектов пояса астероидов, которые в основном состоят из горных пород и металлов, объекты пояса Койпера состоят главным образом из летучих веществ (называемых льдами), таких как метан, аммиак и вода. В этой области находятся по крайней мере четыре карликовые планеты: Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида. Кроме того, считается, что некоторые спутники планет Солнечной системы, такие как спутник Нептуна Тритон и спутник Сатурна Феба, также возникли в этой области.
«Нам нужно, чтобы сообщество осознало, что люди заинтересованы, что есть важные и не достигнутые ещ` цели», — прокомментировала Сингер.
Письма направлены руководителю планетарных исследований NASA Джиму Грину и главам нескольких комитетов, которые консультируют агентство. Авторы писем рассчитывают на то, что исследования Плутона и пояса Койпера в целом включат в число приоритетных направлений планетарных исследований, список которых составляется на десять лет.
Последний такой список был опубликован в 2011 году и охватывал период с 2013 по 2022 год. Таким образом, у сторонников новой миссии есть ещё несколько лет, чтобы убедить руководство NASA в её необходимости, а убеждать придётся.
Миссия New Horizons начиналась в конце 1980-х годов также с писем учёных, и авторы новых обращений надеются повторить её успех.
Чем так интересны эти объекты?
Во-первых сам пояс Койпер до недавнего времени был лишь гипотезой.
Первым астрономом, выдвинувшим предположение о существовании транснептуновой популяции тел Солнечной системы, был Фредерик Леонард. В 1930 году, вскоре после открытия Плутона, он писал:
«Нельзя ли предположить, что Плутон — лишь первый из серии тел за орбитой Нептуна, которые ещё ожидают своего открытия и в конечном счёте будут обнаружены?»
Кеннет Эджворт высказал в 1943 году предположение о том, что в области космоса за орбитой Нептуна первичные элементы туманности, из которой сформировалась Солнечная система, были слишком рассеяны для того, чтобы уплотниться в планеты.
«Внешняя область Солнечной системы за орбитами планет, вероятно, занята огромным количеством сравнительно небольших тел и время от времени некоторые из этих тел покидают своё окружение и появляются как случайный гость внутренних областей Солнечной системы, становясь кометами»
Ну и, наконец, Джерард Койпер в 1951 году предположил, что подобный диск образовался на ранних этапах формирования Солнечной системы; однако он не считал, что такой пояс сохранился и до наших дней. Койпер исходил из распространённого для того времени предположения о том, что размеры Плутона близки к размерам Земли и потому Плутон должен был рассеять эти тела к облаку Оорта или вообще вытолкнуть из Солнечной системы.
Карликовые планеты пояса Койпера.
Хаумеа
Наиболее необычным объектом пояса Койпера (ОПК) является Хаумеа. Предполагают, что она образовалась от сильнейшего удара в результате столкновения. Сейчас Хаумеа и её две маленькие луны, Хииака и Намака, кружатся с поразительной скоростью — один оборот вокруг оси за четыре часа. За счёт такого стремительного вращения Хаумеа похожа на мяч для регби.
Седна
Планета Седна названа в честь ледяной эскимоской богини. Период её вращения 10500 лет. Она отдаляется от Солнца в самую холодную область системы. Седну не всегда причисляют к ОПК, потому что она путешествует значительно дальше, но открыта благодаря изучению Пояса Койпера.
Эрида
Карликовая планета Эрида меньше Плутона на 10%. Она совершает оборот вокруг Солнца за 560 лет. Имеет спутницу — луну Дисномию.
Квавар
Квавар один из крупнейших объектов. Его диаметр около 1300 км. Планета состоит из камня и водяного льда. На её поверхности температура 220 градусов ниже нуля. Имеет спутник — Вейвот, 100 км в диаметре.
Макемаке
Макемаке совершает оборот вокруг Солнца за 306 лет. Поверхность покрыта метановым снегом и льдом. Имеет временную атмосферу из азота, которую уносит планетарный ветер при удалении от Солнца.
Плутон
Плутон самый известный ОПК. Долгое время его считали ледяным изгнанником на окраине системы. Сейчас, он член многочисленного семейства карликовых планет. Им дали название «плутинос», за наличие схожих характеристик.
Харон
Харон ближайший спутник Плутона. Они настолько влияют друг на друга, что учёные дали им определение «двойной планеты». Атмосферы планет связаны между собой. Однако, они отличаются по своему составу. Харон покрыт водяным льдом, а Плутон — азотным.
Для учёных Пояс Койпера — это неисчерпаемый источник загадок и сюрпризов. Эта область Солнечной системы ещё не раз удивит впечатляющими открытиями, поэтому будем надеяться, что инициатива американских учёных увенчается успехом и мы увидим огромное количество новых потрясающих фото тех далёких объектов, как это случилось с Плутоном и Хароном.
__________
Обязательно подписывайтесь на наш канал, чтобы первыми читать новые статьи.
Ссылка на канал в Telegram, в котором я публикую в основном то, что не попадает в Дзен по тем или иным причинам, а также немного различной отсебятины.
Мы также начали работать над каналом в YouTube. Пока вы можете посмотреть лекции и просто интересные видео, которые мы выкладываем, а любые пожелания и предложения можете высылать на почту science.kitchen@yandex.ru.
С уважением, ваша кухня.
