В футболе всегда были и будут крайне посредственные футболисты, чей след в самой популярной в мире игре пройдет незамеченным. О них не говорят, о них не вспоминают. Исключение составляет лишь Али Диа, чей переход в Саутгемптон 22-летней давности обсуждают и по сей день.
Сенегалец Диа не хватал с неба звезд, и выступал в клубах из низших лиг Франции и Германии. Вероятно, его футбольная карьера так и осталась бы на страницах местечковых газет, если бы не поездка на Туманный Альбион.
Поначалу, тем не менее, дела Али в Англии не заладились - он не прошел просмотр в "Порт Вейле" и "Джиллингиме" - клубах, прямо скажем, не первого эшелона - и осел в полупрофессиональном коллективе "Блайт Спартанс", став первым темнокожим футболистом в истории "спартанцев".
А потом жизнь Диа дала крутой поворот, который вывел его прямо в Английскую Премьер-Лигу. Неплохо, да? Куда любопытней, как такое вообще произошло.
Дела Саутгемптона, куда и перебрался Диа, в то время не ладились: к непостоянству в результатах добавилась череда травм, так что даже насобирать состав на матч стало для "Святых" самой настоящей проблемой.
Именно в такое время в Саутгемптон и поступил звонок, изменивший судьбу Али Диа. Человек, который звонил, представился легендарным Джорджем Веа, и предложил "Святым" подписать Али Диа . Он в красках описал Диа, как футболиста крайне одаренного, с которым ему посчастливилось поиграть в "Пари-Сен-Жермен", и у которого на счету даже есть несколько матчей за сборную Сенегал. Так, ко всему прочему, Веа и Диа оказались двоюродными братьями. Ну, что в такой ситуации мог ответить Грэм Сунесс (главный тренер Саутгемптона), с котором и общался Веа? Конечно, Сунесс соглашается взглянуть на Диа, а клуб подписывает с ним одномесячный контракт.
Удивительно, но никому даже в голову не пришло проверить информацию об Али Диа на правдивость. А стоило бы.
Али Диа появится в клубе на тренировке в пятницу, ничего особого не покажет, но тренерский штаб решит посмотреть на него в матче второй команды. И тут в дело вступает Высшая сила - по-другому не скажешь.
Для начала из-за ливня отменят матч вторых команды. Дебют Али Диа откладывается? Как бы не так. Сунесс решает включить игрока в заявку на матч против "Лидса" в Английской Премьер-Лиге, рассчитывая дать Али Диа несколько минут, чтобы взглянуть на него в игре. Дальше больше: Ле Тиссье получает травму на 32-ой минуте, и Сунесс меняет его на Али Диа, а тот чуть ли не первым касанием не забивает! В Английской Премьер-Лиге! Игрок, который ещё вчера играл за почти что любителей!
Впрочем, на этом польза от Али Диа на поле заканчивается. Оставшееся время до замены (Сунесс не выдержит и поменяет его на 85-ой минуте) Диа проведет бездарно, так что даже болельщики на стадионе начнут распевать "Али Диа - лжец! лжец! лжец!", а Мэтт Ли Тиссье назовет его "Бэмби на льду" - настолько неловко смотрелся Диа на футбольном поле.
После такого провала Али Диа спешно бежит, даже забыв оплатить счет в гостинице, и наружу начинает выплывать правда.
Как несложно догадаться, никакой Веа в клуб не звонил, и уж точно никаким братом легендарному либерийцу Али Диа не приходился. Так кто же представился Веа? Тут есть несколько версий.
Сам Али Диа утверждает, что во всем виноват его агент, нанятый при переезде в Англию, - он и звонил. Иные высказывают предположение, что звонил сам Али Диа, или один из его друзей. Впрочем, установить личность истинного обманщика спустя 22 года не представляется возможным.
Вообще вопросов во всей этой истории больше, чем ответов. Как Грэм Сунесс мог не разглядеть того, что перед ним, по сути, любитель? Зачем выпускал на поле совершенно неизвестного футболиста? И так ли был плох Али Диа? Никто наверняка сказать не может.
Али Диа ещё поиграл в футбол (снова на уровне низших дивизионов), а, покончив окончательно с футболом, получил высшее образование и работал финансовым аналитиком, тщательно скрываясь от СМИ, и стараясь не вспоминать об истории со своим переходом в Саутгемптон.
Но стоит ли стыдиться Али всей этой истории? Ведь, по сути, он осуществил мечту всех любителей покатать мячик во дворе - попал в Английскую Премьер-Лигу. Разве кто-нибудь отказался бы от такого шанса?
И ещё один вопрос: а что было бы, если бы Диа все-таки забил тогда за Саутгемптон?