Планета KIC 12557548b, также для краткости называемая KIC 1255b, находится в созвездии Лебедя, на расстоянии около в 1500 световых лет от Земли.
"Один год на планете KIC 1255b длится всего 16 часов, и она медленно испаряется под воздействием сильного жара своей звезды",– пишут ученые.
Планета движется настолько близко от звезды, что температура на ее поверхности достигает 1800°С. Этого достаточно, чтобы плавить и испарять горные породы. В результате чего, поверхность планеты непрерывно разрушается, а испаряющаяся порода создает огромный пылевой хвост, тянущийся за планетой. При каждом обороте планеты по своей орбите ее пылевой хвост заслоняет от нас значительную часть света звезды.
Сама планета KIC 1255b совсем небольшая, сопоставимая по размеру с Меркурием. Она слишком мала, чтобы ее можно было заметить, если бы не ее пылевой хвост. Облако пыли, которое оставляет за собой планета, по размеру намного больше, чем сама планета, и оно блокирует почти 1% светового потока звезды. Для сравнения, на том же самом месте из всех наших планет, только Юпитер мог бы заслонять такое же количество света от этой звезды.
Облако пыли беспорядочно увеличивается и уменьшается в размерах, иногда совсем исчезая из вида.
Измерения, проведенные с инструментом UltraCAM, показывают, что пылевой хвост планеты поглощает гораздо больше в синем участке спектра, чем в красном. Такое на Земле наблюдается во время восхода и заката, когда лучи пробиваются через толщу пыли у поверхности Земли, а Солнце приобретает красный оттенок. Изучение спектра поглощения может позволить астрономам оценить количество пыли, размеры частичек и химический состав пылевого хвоста планеты KIC 1255b.
