На удаленном испытательном полигоне в Семипалатинске в Казахстане СССР успешно взрывает свою первую атомную бомбу под кодовым названием «Первая молния». Чтобы измерить последствия взрыва, советские ученые построили здания, мосты и другие гражданские сооружения рядом с бомбой. Они также размещали животных в соседних клетках, чтобы они могли проверить воздействие ядерной радиации на человекоподобных млекопитающих. Атомный взрыв, который на 20 килотоннах был примерно равен «Троице», первый атомный взрыв в США, разрушил эти структуры и сжег животных.
Согласно легенде, советские физики, которые работали над бомбой, были удостоены звания героев советского союза. 3 сентября шпионский самолет США, летящий с берегов Сибири, получил первые доказательства радиоактивности от взрыва. В том же месяце президент Гарри С. Трумэн объявил американскому народу, что у Советов тоже появилась атомная бомба. Три месяца спустя Клаус Фукс, физик из Германии, который помог США построить свои первую атомную бомбу, был арестован за передачу ядерных секретов Советам. В то время, когда он находился в штаб-квартире атомного развития США во время Второй мировой войны, Фукс дал Советскому Союзу точную информацию об атомной программе США, в том числе план атомной бомбы «Толстый человек», позже упавший на Нагасаки, Япония, и все, что знали ученые Лос-Аламоса о гипотетической водородной бомбе. Откровения о шпионаже Фукса в сочетании с потерей американского господства привели к тому, что президент Трумэн заказал разработку водородной бомбы, оружие, теоретизированное в сотни раз мощнее, чем атомные бомбы, сброшенные на Японию.
1 ноября 1952 года Соединенные Штаты успешно взорвали «Майк», первую в мире водородную бомбу, на острове Элугелаб на тихоокеанских Маршалловых островах. Термоядерное устройство 10,4 мегатонн мгновенно испарило весь остров и оставило кратер шириной более мили. Три года спустя, 22 ноября 1955 года, Советский Союз взорвал свою первую водородную бомбу по тому же принципу. Обе сверхдержавы теперь обладали так называемой «супербомбой», и мир впервые подвергся опасности термоядерной войны.
