Команда кардинально перекроила состав, невыразительно проявила себя в контрольных матчах. Но тренер уверен в успехе. Впрочем, не только тренер…
Накануне, за две недели до старта регулярного первенства КХЛ, череповецкая «Северсталь» провела для своих болельщиков ставший уже традиционным фестиваль «SeverstalFamily» - с представлением новичков, непосредственным общением тренера и игроков с жителями города, с выступлением эстрадных звёзд…
Праздник получился очень ярким и, действительно, очень «домашним». Наверное, иначе и быть не могло. Несмотря на официальное спонсорство металлургической «Северстали», хоккейный клуб в большей степени зависит от преданности болельщиков, чем, к примеру, записные фавориты лиги – «газпромовский» СКА из Санкт-Петербурга или ЦСКА, в совете которого председательствует глава «Роснефти» Игорь Сечин.
В Череповце любят хоккей и понимают, что таких денег и таких звёзд, какие вливаются в упомянутые команды, их клубу не видать, что сохранить его можно только совместными усилиями команды и фанатов. Прошлогодний слух о том, что глава «Северстали» Алексей Мордашов готов был предложить болельщикам скинуться на частичное финансирование хоккейной команды, не выглядит полным фейком. Особенно в ситуации, когда «Северсталь» стояла, казалось бы, на краю пропасти – под угрозой исключения из КХЛ. Пример новокузнецкого «Металлурга», вылетевшего тогда из лиги, повторять никто не хотел, поэтому команда боролась за попадание в плей-офф, а болельщики её в этом поддерживали. И они попали-таки в кубковую часть турнира. Причём шансы череповчан оценивались всеми невысоко, поскольку финишировать предстояло гостевыми матчами против «Спартака», ЦСКА и СКА. Однако «Северсталь» посрамила всех скептиков: сначала были повержены красно-белые (4:3 ОТ), затем, ещё более уверенно – армейцы. 1 марта, доведя до дополнительного времени матч в Санкт-Петербурге, череповчане обеспечили себе место в плей-офф, а Александр Гулявцев сдержал данное перед сезоном обещание и в честь успеха, побрился наголо.
В плей-офф «сталевары»дали достойный бой СКА, прославив и имя команды, и имена ведущих игроков, многие из которых, увы, покинули «Северсталь» в это межсезонье.
К тому же, руководство КХЛ вновь опустило череповецкий клуб на нижние строчки рейтинга. Обозреватели недоумевают, как получилось, что «Северсталь» с неплохой посещаемостью, восьмым местом в регулярке, бесперебойной выплатой зарплат и достойной организацией работы оказалась ниже, к примеру, «Адмирала» и рижского «Динамо»? Жёлто-черные опять оказались под ударом. Но в клубе и среди болельщиков никакого уныния нет.
«В прошлом году мы подняли определенный уровень и ниже него уже не хотелось бы опускаться, – честно сказал собравшимся на «SeverstalFamily» главный тренер «Северстали», – команда работает по плану. Конечно, 40% состава обновилось, и игрокам нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу, найти взаимопонимание, адаптироваться. Будем играть каждый матч на победу, а там – как кривая выведет».
Руководство клуба постепенно находит неплохую замену ушедшим игрокам. Поучается достаточно боеспособный сплав опыта и перспективной молодости. Как утверждает генеральный менеджер клуба Валерий Зелепукин, вскоре от череповчан можно будет ожидать новых трансферных новостей.
То, что команда проявила себя мягко говоря «неярко» в контрольных матчах, как раз и является следствием незавершённого ещё процесса сыгрывания. Но, если команде Гулявцева удастся сохранить такую же хорошую, рабочую атмосферу, как в прошлом сезоне, у «Северстали» будут все шансы на плей-офф. Как минимум. Некоторые эксперты полагают даже, что череповецкая команда способна преподнести такой же сюрприз, какой получился в исполнении «Трактора», сенсационно завоевавшего в прошлом году «бронзу».
В чём-то ситуация с «Северсталью» и вокруг неё напоминает, то, что было с футбольной сборной России накануне последнего чемпионата мира. И, если уж мы заговорили о таких параллелях, то хотелось бы, чтобы череповецкая команда так же приятно удивила своих почитателей...