Бельгийские ученые придумали оригинальный способ наблюдения за живой природой. Чтобы понять, действительно ли весна стала приходить раньше, они отсмотрели более 200 часов видео велосипедной гонки Tour de Flanders с 1981 по 2016 год, но концентрировались не на спортсменах, а на деревьях и кустарниках.
Tour de Flanders проводится в начале апреля с 1913 года, видеоматериалы сохранились аж с 1929. Записи начиная с 80-х исследователи выбрали потому, что как раз тогда начали массово снимать на качественную плёнку. Ученые фиксировали наличие листьев/цветов и их размер в разные годы. Также оценивались характеристики деревьев (высота, величина кроны), данные об изменениях температуры, почва, что растет по соседству и другие факторы, влияющие на рост. Как отмечается в статье, вышедшей в Methods in Ecology and Evolution, в 80-х во время гонки практически ни у кого не были видны "признаки пробуждения". Однако в период с 2006 по 2016 год к соревнованию 67% деревьев уже обзавелись листьями или цветами. С 80-х температура выросла на участках маршрута всего на полтора градуса — но как показывают видеозаписи, растения отреагировали на перемены довольно бурно и начали цвести и выпускать листья намного раньше.
Такую же ценность для науки могут иметь и архивные новости, видео с концертов и фестивалей. Но у велогонок есть свои преимущества: они проходят практически по всему земному шару, в одно и то же время года, широко транслируются, а маршруты обычно не меняются. Вообще-то 200 часов видео не обязательно отсматривать лично, если научить нейросеть распознавать листья, но тогда уже не посмотришь гоночку под певко.