С момента своего открытия в 1930 году Плутон был немного загадкой:
- Он меньше других планет, даже Земли.
- Он плотный и скалистый, как Земля, Венера, Марс, Меркурий. Тем не менее его соседями являются газообразные планеты - Сатурн, Уран, Нептун, Юпитер. Поэтому ученые считают, что Плутон возник в другом месте космоса и попал в гравитацию солнца. Некоторые астрономы предположили, что Плутон был спутником Нептуна.
- Орбита Плутона неустойчива. Планеты в нашей системе вращаются вокруг Солнца в относительно плоской плоскости. А Плутон под углом 17 градусов к плоскости. Кроме того, орбита Плутона исключительно эллиптическая и пересекает орбиту Нептуна.
- Одна из его лун, Харон, размером половину Плутона. Некоторые астрономы рекомендовали, чтобы эти два объекта рассматривались как двоичная система, а не планета и спутник.
Эти факты способствовали длительной дискуссии о том, следует ли рассматривать Плутон как планету. 24 августа 2006 года Международный астрономический союз (МАС), организация профессиональных астрономов, приняла два решения, которые коллективно отозвали планетарный статус Плутона. Первой из этих резолюций была Резолюция 5А, которая определяет слово «планета». Хотя многие люди считают определение «планета» само собой разумеющимся, область астрономии никогда не давала четкого определения того, что есть и не является планетой.
Вот как Резолюция 5A определяет планету:
Планета - это небесное тело, которое находится на орбите вокруг Солнца, обладает достаточной массой для своей самогравитации для преодоления жестких сил тела, так что она принимает форму гидростатического равновесия (почти круглую) и очистил окрестности вокруг своей орбиты.
Плутон относительно круглый и вращается вокруг Солнца, но он не соответствует критериям, потому что его орбита пересекает орбиту Нептуна. Критики резолюции утверждают, что другие планеты в Солнечной системе, включая Землю, не очистили окрестности вокруг своих орбит. Земля, например, регулярно сталкивается с астероидами на своей орбите и вблизи нее.
Резолюция 5А также установила две новые категории объектов на орбите вокруг Солнца: карлики-карлики и небольшие тела солнечной системы. Согласно резолюции, карликовая планета:
Целестиальное тело, которое находится на орбите вокруг Солнца, имеет достаточную массу для своей самогравитации для преодоления сил твердого тела, так что оно принимает форму гидростатического равновесия (почти круглую), не очистило окрестности вокруг его орбиты, и не является спутником.
Малые тела солнечной системы - это объекты, которые вращаются вокруг Солнца, но не являются ни планетами, ни карликовыми планетами. Другая резолюция, Резолюция 6А, также конкретно касается Плутона, называя его как карликовая планета.
Не все астрономы поддерживали Резолюции 5А и 6А. Критики указали, что использование термина «карликовая планета» для описания объектов, которые по определению не являются планетами, является путаным и даже вводит в заблуждение. Некоторые астрономы также подвергли сомнению обоснованность резолюций, поскольку относительно небольшое число профессиональных астрономов имели возможность или возможность голосовать.
