Группа ученых из 6-8 человек возвращается на Землю после полутора лет работы на Красной планете. Но работа на Марсе с их отлетом не останавливается. Автономные роботы продолжают добычу полезных ископаемых и доставляют их на фабрику химического синтеза, которая производит воду, кислород, а также ракетное топливо, каждый день подготавливая запасы для новой экспедиции, которая прилетит на Марс всего через два года.
Думаете это фантастика? Вовсе нет. Это реальный проект NASA, над которым прямо сейчас трудятся сразу несколько групп ученых и инженеров. Так, группа Swamp Works из Космического центра Кеннеди во Флориде занимается разработкой автономной фабрики, которая будет перерабатывать обычную пыль в ракетное топливо. И недавно инженеры собрали ее прототип.
В будущем, вся фабрика со всеми составляющими будет упакована и доставлена на Марс за несколько лет до того, как туда ступит нога человека. Фабрика сама себя развернет и начнет работу. От эффективности этой работы зависит судьба марсианской миссии.
Проект по-настоящему гигантский и требует тщательной подготовки. И главная часть этой подготовки пройдет на Луне. Именно там NASA проверит большую часть разрабатываемого оборудования. Луна имеет особое значение для марсианской миссии еще и потому, что собирать и запускать ракету для полета на Марс нужно на окололунной орбитальной станции Lunar Orbital Platform-Gateway, строительство которой должно начаться уже в 2019 году.
Какую именно ракету собираются отправить к Марсу - пока вопрос открытый. Но основную ставку НАСА делает на свой проект - сверхтяжелую Space Launch System или SLS, которая доставит на Марс космический корабль Орион. Но думаю и Илон Маск поборется за право высадить первую миссию на Марс со своей ракетой BFR.
