Писатель | Алиса Вернова

— Опять ты?!   Андрей едва не споткнулся о маленький пушистый комок, который вился у его ног. Щенок снова сбежал — это было уже третье утро подряд.   — Ну ты и хитрец, — он присел на корточки и потрепал пса за ухом.   Месяц назад он нашёл его возле магазина — худого, дрожащего, с кусочком верёвки на шее. Видимо, привязывали, но потом бросили. Андрей взял его к себе, отнёс в приют — думал, там быстрее найдут хозяина.   Но через пару дней, возвращаясь с работы, он увидел его у своей калитки — грязного, но до ужаса довольного...

— Ты опять что-то утащил?! — Полина устало вздохнула, вытирая руки полотенцем.   Серый полосатый кот, сверкая глазами, застыл на пороге кухни. В зубах он сжимал что-то маленькое и блестящее.   — Ну-ка, покажи, что у тебя там, — она осторожно шагнула ближе.   Кот резко пригнул уши, сделал шаг назад и… метнулся в коридор, оставляя после себя лишь лёгкий шорох когтей по ламинату.   Полина раздражённо выдохнула. Это уже не первый раз. Последние несколько дней её питомец вёл себя странно: таскал мелкие вещи и уносил их в одно и то же место — в спальню, к стене, где когда-то стоял старый шкаф...

— Опять этот котёнок… — недовольно пробормотал Виктор Петрович, прикрывая дверь своей квартиры.   Жил он этажом выше, и уже несколько ночей подряд его будило жалобное мяуканье. Под старой, облезлой дверью соседней квартиры сидел пушистый комок и не уходил, словно ждал чего-то.   Виктор Петрович вздохнул. Квартира эта пустовала уже несколько лет. Хозяйка умерла, а наследники то ли не объявились, то ли просто забыли о ней. Никто там не жил.   — Ну, иди отсюда, — буркнул он, но котёнок не сдвинулся...

— Чёрт возьми, опять эта собака! — Михаил хмуро посмотрел в сторону кладбищенской аллеи.   Каждое утро одно и то же. Он приходил открывать ворота, проверять порядок, а эта дворняга уже тут как тут. Небольшая, с облезлым хвостом и висячими ушами, она сидела у одной и той же могилы, свернувшись клубком.   — Что тебе тут надо, а? — проворчал он, подходя ближе.   На мраморной плите четко выбито: Александр Лебедев. 1977–2023.   Михаил знал покойного — бывший водитель автобуса, жил один. На похороны пришли только двое соседей...

— Куда ты опять намылился, мурлыка? — Наталья с подозрением взглянула на кота, который вертелся у двери.   Барсик потянулся, зевнул и демонстративно царапнул когтем косяк, требуя выпустить его на улицу.   Это случалось каждую ночь: стоило часам пробить полночь — Барсик исчезал, а к утру возвращался, словно никуда и не уходил.   Сначала Наталья не особо задумывалась об этом, но с каждым разом её любопытство росло. Барсик всегда был домашним, двора боялся, а теперь вдруг — регулярные ночные исчезновения...

— Антонина Михайловна, поглядите скорее! — взволнованная старушка махала рукой соседке, спешащей через заснеженный двор. — Замечательный щеночек продолжает дежурить возле нашего подъезда! — Вижу, Елена Сергеевна, смотрю. Рыженький красавец, белогрудый защитник, — соседка поправила сползающие очки, щурясь от яркого зимнего солнца. — Третий день наблюдаю удивительную картину: малыш охраняет детскую коляску молодой мамочки. — Помните, неделю назад чёрный автомобиль подъехал? Холёный мужчина вышел, щенка выбросил...

— Мам, мам! Смотри, кто к нам снова пришёл! — Алёнка влетела в кухню, прижимая к груди пушистый рыжий комочек. — Котёнок? — Елена Сергеевна оторвалась от приготовления обеда. — Тот самый? — Да! И представляешь, он опять что-то принёс! — девочка бережно достала из кармашка сложенный вчетверо тетрадный листок, слегка помятый и влажный от кошачьих зубов. — Дай-ка посмотреть, — мама вытерла руки полотенцем и взяла записку. — "Пожалуйста, покормите Рыжика сегодня. Он очень любит молоко и варёную курицу...

Осенний вечер медленно опускался на тихие улочки частного сектора. Марина только что закончила рабочий день и, как обычно, вышла на прогулку. Она любила это время суток — когда солнце уже почти село, но в окнах домов ещё не зажглись огни, а в воздухе витал особый аромат — смесь опавшей листвы и печного дыма. Переехав сюда полгода назад, она постепенно привыкла к неспешному ритму жизни частного сектора. Здесь всё было иначе, чем в шумном центре города: соседи здоровались друг с другом, дети спокойно играли на улице, а по вечерам можно было услышать, как где-то далеко лает собака...

Осень в этом году выдалась на редкость холодной. Ветер пронизывал до костей, а дождь, казалось, и вовсе не собирался прекращаться. Николай Петрович поежился, плотнее запахивая потертый армейский бушлат, который верой и правдой служил ему уже который год. В такую погоду даже собаки носа на улицу не высовывают, а ему нужно делать очередной обход дачного поселка. Пятнадцать лет назад, когда он устроился сюда сторожем, такая работа казалась ему благословением. После смерти жены городская квартира душила его тишиной и воспоминаниями...

Февральский ветер нещадно трепал голые ветви деревьев, швырял в лицо колючие снежинки и завывал как дикий зверь, заблудившийся в городских улицах. Анна Сергеевна поправила съехавший набок шарф и глубже засунула руки в карманы пальто. До автобусной остановки оставалось всего ничего, но в такую метель даже это небольшое расстояние казалось бесконечным. Рабочий день выдался особенно тяжёлым. Проверка тетрадей затянулась дольше обычного — в классе появился новенький, Петя Ковалев, и нужно было особенно внимательно следить за его успехами...

Каждое утро в пять часов Максим открывал тяжелую дверь черного входа ресторана "Старый город". Он всегда приходил первым - за два часа до появления остальных сотрудников. Любил эти тихие утренние часы, когда можно спокойно подготовить кухню к рабочему дню, продумать меню, проверить заготовки.  В свои тридцать пять он уже десять лет работал шеф-поваром в этом небольшом, но уютном ресторане, расположенном в спальном районе города. После развода три года назад работа стала для него настоящим спасением – помогала не думать о личной жизни, которая рассыпалась, как карточный домик...

В маленьком городке, где все друг друга знают, любая странность становится поводом для разговоров. Особенно если эта странность связана с таким уважаемым человеком, как Нина Петровна Кузнецова – бывшая учительница начальных классов, которая вот уже сорок лет живет в своем небольшом доме на Вишневой улице. Нина Петровна всегда славилась своей размеренной жизнью и правильностью. Летом она возилась в палисаднике, выращивая чудесные георгины, которыми гордился весь квартал. Зимой пекла самые вкусные в округе пироги с капустой, угощая ими соседских детей...