Наблюдательница жизни

— Вы слишком испорчены, сударыня. Моя дочь не должна находиться рядом с вами, — гневно выговаривал жене Александр Васильевич Суворов. — Вам наговаривают про меня, а вы верите! — воскликнула разрумянившаяся Варвара Ивановна. Маленькая Наташа испуганно переводила взгляд с отца на мать. Она не знала, как примирить их и, опустив голову, прикрыла уши ладошками, чтобы не слышать, как они ругаются. Когда дверь комнаты с грохотом захлопнулась, девочка робко взглянула на отца, продолжавшего смотреть вслед убежавшей супруге...

— Хватит плакать! Посмотри на себя и на нее. Твоя соперница дурна лицом, — утешала государыня невестку. — Перестань кручиниться и будь уверена в своих прелестях. Великая княгиня Мария Федоровна промокнула глаза платочком и благодарно улыбнулась свекрови, но на душе у нее все равно скребли кошки. Она опасалась, что влияние Екатерины Нелидовой на ее мужа усилится. Павел Петрович начал проводить слишком много времени с этой фрейлиной! Екатерина Нелидова появилась на свет в декабре 1758 года, в смоленской деревне Климятино...

Евгения с тревогой смотрела на мужа. Он снова куда-то собирался и щегольски прихорашивался перед зеркалом. Уловив встревоженный взгляд жены, князь Долгоруков улыбнулся ей и, продекламировав наспех придуманное лирическое четверостишие, пообещал вернуться к ужину. Когда за ним закрылась дверь, княгиня тяжело опустилась на кровать. Приближался срок ее десятых родов. Она чувствовала себя дурно, но физическое недомогание не могло сравниться с разъедавшей душу ревностью. Евгения знала, что ее располневшая фигура и одутловатое лицо не привлекают мужа...

Ее бывшие сокурсницы рожали один за одним детей, чахли, старели, уходили в мир иной, а она все продолжала жить, став настоящей долгожительницей среди воспитанниц Смольного института. Наталье Борщовой шел девятый десяток. Она, вероятно, с легкой иронией вспоминала тех, кто считал ее судьбу неудавшейся из-за отсутствия кровных детей. Прожить восемьдесят четыре года в ясном уме и твердой памяти — разве это не победа? Наталья появилась на свет в августе 1759 года. Она была дочерью лейб-гвардии отставного фурьера Семена Ивановича Борщова и его супруги Екатерины Алексеевны...

Юная Катенька, затаив дыхание, кружилась перед зеркалом, ловя отблеск серебристых манжет на рукавах новенького платья. Ей хотелось выглядеть безупречно, ведь ей предстояло впервые позировать самому Левицкому, портретисту, чьи работы восхищали весь императорский двор. В комнату забежала Катя Хрущова и схватив подругу за руку, потянула на выход. — Пойдем же, нас уже ждут! В отличие от Хованской, у Хрущовой не было платья. Ей велели одеться под мальчика, но она не обижалась. Все прекрасно понимали, что девочкам оказана большая честь, их выделили из большого числа воспитанниц Смольного института...