Наблюдательница жизни

— Эта проклятая цыганка слишком хорошо поет, — обреченно произнесла Варвара Петровна Тургенева, осознавшая, что ее любимец, сын Ваня, угодил в любовную западню к чужестранке. Когда Варваре Петровне доложили о том, что ее сын страстно влюблен в замужнюю певицу, она ощутила смятение. В то время в Москве проходили гастроли Полины Виардо. Варвара Петровна скрепя сердце, решила лично убедиться, сколь велико чародейство этой певицы. Она велела купить билеты на выступление и в назначенный день направилась в театр...

— Барыня, ступай, подотри пол, — смеялись крепостные над худенькой перепуганной девочкой. Восьмилетняя Пелагея молча проглатывала насмешки, но внутри нее все сжималось от унижения. Крепостные девки, словно хищницы, упивались ее страданиями, заставляя выполнять самую грязную работу. Все знали, что девочка — плод любви молодого барина и белошвейки Авдотьи. Варвара Петровна Тургенева, властная бабушка, не делала никаких поблажек внучке. Она будто отыгрывалась на ней, за то, что сын посмел связаться с девицей из низшего круга...

Оробевшая Дуня не отталкивала барина. Да и как ему можно было отказать? Пригожий, молодой, красноречивый, он словно околдовывал ее своим вниманием. Каждое появление Ивана Тургенева в материнской усадьбе заставляло девичье сердце Дуни колотиться сильнее. Бархатный голос Ивана ласкал слух. От его нежных слов кружилась голова и тихий голос разума полностью замолкал. Дуня принимала внимание хозяйского сына с полной покорностью, не думая о своем будущем. Хотя стоило бы... После нескольких страстных ночных свиданий стало ясно, что Дуняша отяжелела...

— Негодяй! — гневалась на сына Варвара Петровна, — Его дети ничего от меня не получат! Барыня схватила портреты внуков и с силой начала кидать их на пол, наблюдая, как они разбиваются, разлетаясь на осколки. Варвара Петровна Тургенева всей душой ненавидела внуков. Они были рождены той, которая предала ее, и она не собиралась даровать ей прощение. Она поражалась изощренной хитрости невестки, которую она когда-то из милости взяла работать к себе модисткой. Девица отплатила ей черной неблагодарностью, влюбив в себя барского сына...

Бледная Варвара Петровна читала записку, в которой тайный доброжелатель извещал ее о предательстве любимого мужа. Она, конечно, видела, как ее любимый Сергей любуется статной фигуркой девятнадцатилетней соседки, но свято верила, что он не посмеет переступить запретную грань. К тому же ей казалось сомнительным, что княжна Екатерина Шаховская настолько потеряла голову, что решилась на близость со взрослым и женатым мужчиной. Но теперь, читая записку незнакомца, Варвара Петровна Тургенева внезапно почувствовала, как земля уходит из под ног...