Мало кто знает, что у кембрийской фауны было две линии потомков. Первая линия продолжала жить в море и дала начало нашему привычному миру. Вторая отправилась в воздух. Постепенно она поднималась всё выше и выше и теперь представляет собой целый мир воздушных существ самых разных форм и размеров, большинство из которых никогда не опускаются достаточно низко, чтобы люди их увидели. А тех, которые опускаются, держат в тайне от общественности, хотя некоторые документы с ограниченным доступом — например, IAOR — раскрывают часть правды.
Сотни миллионов лет эти существа жили сами по себе, оторванные от того, что происходило под ними. Однако в конце мелового периода в их мир ворвалась другая линия — птерозавры.
Птерозавры появились в триасе и долго совершенствовали свои летные способности, увеличиваясь в размерах. В конце мелового периода они дали начало самым крупным летающим существам за всю историю (я имею в виду, среди наземных обитателей). Жизнь на суше стала для них сложнее, поскольку птицы и другие летающие динозавры начали конкурировать с ними. Поэтому некоторые птерозавры взлетели выше и нашли обильный источник пищи в стратосфере.
Вскоре после этого несколько семейств птерозавров создали свои высоколетающие формы. Они были более развиты и интеллектуальны, чем существующие обитатели стратосферы, и легко заняли вершину пищевой пирамиды, став хищниками и фильтраторами — как четвероногие, вернувшиеся в море.
Мел-палеогеновое вымирание не оказало существенного влияния на стратосферные экосистемы, поэтому птерозавры здесь дожили до кайнозоя, в отличие от своих наземных родственников. Они породили различные формы, приспособленные к жизни высоко в небе.
***
Этот текст представляет собой часть проекта в жанре спекулятивной биологии. Все упомянутые здесь организмы вымышлены. Всякое сходство с существами, описанными в палеонтологических работах, в литературных произведениях или в фольклоре, является сугубо преднамеренным.