Флоранж быстро шла по темному коридору, опасливо оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Ей было страшно, но желание избавиться от брата перебивало даже страх. Что ждало ее в будущем под опекой Тора? Замужество с кем-нибудь из его полководцев, которому он подарит ее как вещь за боевые заслуги? Нет… она не могла согласиться на такую жизнь! Никто не будет хозяином ее судьбы, даже король! Брат не имеет права распоряжаться ее жизнью!
Послание от леди Гривинии она получила ранним утром и еле дождалась вечера, чтобы отправиться на встречу с ней. Хотя бы просто послушать, что она скажет…
В записке было сказано:
«Дорогая леди Флоранж, мне нужно встретиться с Вами. Это касается нашего общего будущего. Не переживайте, это не обман и не ловушка, а лишь желание исправить то, что наделали наши братья. Вы ведь знаете, что они прекратили свою вражду и теперь разыскивают сестер-ведьм? Но скажу Вам больше! Они договорились жениться на них не для того, чтобы забрать магию, а для того, чтобы посадить ведьм на трон рядом с собой! Леди Флоранж, разве можем мы допустить, чтобы смертные правили бессмертными? Станете ли Вы терпеть это? Думаю, нет. Жду Вас вечером в пещере у старого леса. С надеждой на скорую встречу. Леди Гривиния».
Конечно Флоранж и подумать не могла, что все не совсем так как расписала супруга Магнуса. Она просто пылала от возмущения, представив, что ведьма сядет на трон как настоящая супруга брата, а не как фиктивная королева. Нет, этому не бывать! Никогда!
Девушка выскользнула из потайного хода, которым пользовалась всегда, когда ей нужно было неузнанной выбраться в город. Даже Тор не знал о нем. Плотнее закутавшись в плащ, Флоранж быстро пошла к стене леса, опасаясь использовать магию для ускорения, чтобы ее след не почувствовал кто-то из стражников-алгетрамов.
Она вошла в лес и побежала, желая быстрее преодолеть расстояние до старого леса. Когда-то здесь бушевал пожар и теперь на пожарище выросли новые деревья. Они разительно отличались от покореженных огнем стволов, и их разделяла полоса разросшегося можжевельника.
Миновав его ароматные заросли, Флоранж оказалась в старом лесу и огляделась. Где-то здесь должна была быть пещера… От порыва ветра фонарь в ее руке жалобно заскрипел и в его слабом свете она увидела темнеющее пятно в заснеженной скале. Вот она!
- Леди Флоранж! – раздался из зимнего мрака тихий голос. – Это вы?
- Да… - девушка пошла вперед и вскоре заметила женскую фигуру в светлом плаще с меховой оторочкой. – Леди Гривиния?
- Давайте войдем внутрь! – она схватила Флоранж за руку и потянула к распахнутой пасти пещеры. – Так будет надежнее!
- Здесь есть кто-то еще? – девушка испуганно остановилась, чувствуя энергетику еще какого-то существа. Может она зря пришла сюда?
- Не пугайтесь, это мой возлюбленный, - красные глаза леди Гривинии вспыхнули в свете фонаря. – Варигард, подойди к нам!
Из темноты показался крупный силуэт и Флоранж увидела красивого мужчину в военных доспехах. Он поклонился ей и сказал:
- Вы правильно сделали, что пришли. Вместе мы не дадим совершить королям ошибку! Если они не в состоянии править, их пора заменить на более сильных лидеров!
* * *
Мы с нетерпением ожидали возвращения Фелли и компании. Мне не хотелось думать, что с ними может что-то случится, но дурные мысли все равно осаждали мою голову. Мирана тоже нервничала. Она не знала чем себя занять и хваталась за все подряд – то готовила еду, то помогала другим с украшениями. Тобион тоже был хмурым и задумчивым.
- О чем ты думаешь? – тихо спросила я, присев рядом с принцем. – Или о ком?
- О папе, - он посмотрел на меня грустными глазами. – Мне кажется, что я был не прав, когда так повел себя…
- Ничего страшного не произошло. Папа все понимает, ведь он любит тебя, - я прижала его к себе. – Вот посмотришь, скоро все наладится.
- Ты станешь моей мамой? – вдруг спросил мальчик, подняв на меня свои красные глаза. – Пожалуйста… не уходи от нас.
Дорогой мой человечек… Будто я когда-то была с ними…
- Тобион, это очень сложная тема… Давай мы поговорим об этом, когда все разрешиться. Хорошо? – я не знала, что сказать ему, чтобы не обидеть, не задеть хрупкие детские чувства.
- Хорошо, - в его взгляде появилось понимание. – Только обещай, что подумаешь.
- Я обещаю, - я улыбнулась ему. – Может, поможем Миране?
Мы устроились рядом с сестрой и занялись плетением букетиков из омелы и падуба.
- Слышите? Что это? – Лепесток подняла голову и посмотрела на дверь, ведущую на кухню. – С кем говорит мадам Палерия?
Фея готовила ужин в одиночестве, а теперь оттуда неслись смех и голоса.
- Наши вернулись! – радостно воскликнула я. – Я слышу Фелли!
Мы побросали свои занятия и бросились на кухню.
Цверги и фей снимали верхнюю одежду, а Палерия носилась между ними, охая и ахая от охвативших ее чувств. В ее руке был зажата огромная деревянная ложка и цверги только и успевали уворачиваться, чтобы не получить по голове.
- Наконец-то, Фелиция! – я крепко обняла ее. – Как все прошло?
- Замечательно! – она показала пальцем на ведро, в котором поблескивало нечто, напоминающее золото. – Мы набрали бессмертника на десять корон!
Мирана сдавленно охнула и тоже принялась обнимать каждого цверга по очереди.
- Какие вы молодцы! Настоящие друзья! Но как вам это удалось?!
- Сами мы бы никогда так быстро не управились! – Мазал вдруг открыл дверцу, ведущую в тайный коридор, и позвал: - Галадар, не стой там! Иди к нам!
Все удивленно уставились на дверной проем, и вскоре в нем появился цверг с длинной бородой. Он щурился от света свечей и неловко топтался на месте.
- Это Галадар! Он помог нам найти бессмертник! – Фелли хлопнула его по плечу. – Заходи, брат! Теперь пришла наша очередь угощать тебя!
- Я приготовила картофель с мясом и напекла пирогов с грибами, - мадам Палерия снова взмахнула ложкой, и в воздухе образовался серебристый след. – А еще есть горячее вино со специями! Все-таки сейчас праздничная пора…
Галадар поднял глаза на висящую перед ним фею в белоснежном фартуке и выдохнул:
- Какая женщина…
Мадам Палерия смущенно покраснела, ее ресницы затрепетали, но она тут же взяла себя в руки и сказала:
- Пока я накрою на стол, помогите кто-нибудь вымыть этого цверга, он похож на пенек из грязи!
- Эту тоже можно было бы помыть… - Лепесток покосилась на банши и та грозно зашипела на нее. – Ох, как страшно… Вонючка.