Всё - плохо! Все ноют, стенают, плачут, вздыхают, заламывают руки и беспрестанно сокрушаются о своей нелепой проходящей мимо жизни. И что с этим всем делать совершенно непонятно. В усадьбу приезжает старый профессор Серебряков с молодой женой. Это дом его первой жены. Там живет и семья ее: мать, брат Иван, дочь Соня. Но почему-то все уверены, что хозяин - он, Серебряков. Для его блага трудятся и дочь с дядей Ваней, содержат усадьбу в порядке и аккуратно высылают в Петербург деньги. Серебряков воспринимает все это как должное. Только вот что-то с его приездом чары рассеялись. Преклонение перед профессором как-то быстро стало сходить на нет. Дядя Ваня вдруг прозрел, что Серебряков не так уж и умен, а еще, оказывается, совершенно не ценит заслуг Ивана. Да и с какой стати за него вышла замуж такая красивая и молодая женщина? Гораздо было бы лучше, если бы она досталась дяде Ване. Вот и друг дома, доктор Астров, тоже на нее заглядывается. Но жизнь готовит еще один удар дяде Ване: Серебряко