Елена Александровна не успела ответить на предложение Алексея Ивановича. В квартиру позвонили, и она, отведя руку мужчины с кольцом, быстро прошла в прихожую.
За ней следом подошла и Вера. Почти сразу их догнал и Славка. Ведь за дверью должны были быть ожидаемые гости. Кто же там первым пришел?
- Ну, внук, целуй бабушку в щеку, - в приказном порядке сказала Анна, едва переступив порог.
Вручив Славику какую-то потрепанную книжку, женщина прошла в квартиру. Осмотревшись, недовольно ухмыльнулась.
- Ничего и не изменилось за этот год, - сказа Анна презрительно. – Он только обещать умеет.
(Ссылка на начало и продолжение - в конце главы.)
Вера, стараясь не показать свое недовольство, пригласила мать в гостиную. А та, проходя туда, столкнулась с Алексеем Ивановичем.
Мужчина все еще пребывал под впечатлением случившегося и держал в руке коробочку, и не отреагировал на бывшую. Собрался на балкон. Но…
- Чего не здороваемся, а? – назидательно спросила Анна.
Вера продолжала хранить молчание, но не выдержал ее отец.
- Ты бы вела себя хоть сегодня нормально, претензий бы не предъявляла, - сказал мужчин. - Здравствуй, Анна.
- Ну, вот, так-то лучше будет, - довольно сказала женщина, заглянув на кухню, куда успела спрятаться Елена Александровна.
- А, знакомые все лица? Неужели за год так и не нашла жилье или жениха, - насмешливо сказала.
*****
- Мама, а ты даже с внуком не пообщалась, - решила Вера перебить поток обидных слов, которым так и сыпала ее мать.
Но Анне не нужен был ни внук, ни дочь. Походив по квартире, она пришла на кухню, где стояли нарезки и уже готовые блюда.
- Ты даже меню не изменила, - сказала она, ткнув вилкой в холодец.
Елена Александровна, покачав головой, вышла. А Вера старалась не спускать глаз с матери.
Но ее отвлек новый звонок в дверь. Она побежала открывать, хотя ее опередил сын.
- С именинником, тебя, дорогая, - целуя в щеку и обнимая, сказала Ксения.
Петр вручил букет цветов и подарок, поздравил Славика, и к нему присоединился Саша.
Толстячок был в хорошем настроении, и все время вдыхал вкусные ароматы.
*****
- Ну, Славка, на тебе машинку, - сказал он, вытаскивая подарок из кармана.
- А я тоже тебе подарю машинку, - ответил Славик.
Ребята засмеялись, что у них одинаковые подарки, и пошли за родителями в гостиную. Пока Вера ставила цветы в вазу, в дверь снова зазвонили.
Открывать пошли все. Ведь это были последние гости, которых ждали сегодня. Первыми вошли одинаково одетые Соня и Тоня.
А за ними с букетами цветов и подарками шли Аркадий и Юрий Аркадьевич. После обмена поздравлениями и подарками все уселись за стол.
Вера переживала, что мать снова отличится, и всем испортит настроение. Она поспешила положить Анне побольше еды в тарелку.
Но тут раздался еще один звонок.
- Мы еще кого-то ждем? - чуть ли в один голос удивились гости и хозяева.
*****
Открывать пошел Алексей Иванович. Когда вошел с гостями, Вера радостно запричитала.
- Егор, Ира, вот уж кого не ждали!
- Ну, как же, круглая дата у племянничка. Как можно проигнорировать это событие! – объяснился Егор, вручая сестре цветы, а Славику – подарки.
- Почему без телеграммы? – спросил Алексей Иванович, для которого приезд сына тоже стал сюрпризом.
- А мы хотели увидеть ваши радостные лица, заранее купили билеты, и самолет нас быстро домчал!
Вера, пока Елена Александровна пошла за приборами и стульями, вышла вслед за Ириной на балкон.
*****
- Слушай, как я рада за тебя! – сказала она, разглядывая подругу. – Точнее, за вас. Вы теперь вместе…
Егор не сообщал никому о том, что женился. Вера догадалась по обручальным кольцам, которые сияли на пальцах молодоженов.
Ирина загадочно улыбалась. Выглядела она как настоящая леди. От нее пахло дорогими парфюмами.
- Я бы, встретив тебя на улице, точно не узнала бы, - не сдержалась Вера.
- А я бы тебя окликнула! - ответила Ира, улыбаясь признательно подруге. - Сто лет не виделись, с того дня рождения… Столько изменилось…
В разговоре они забыли о том, что их ждут. На балкон вышел Егор.
- Ну, девчонки, обо всем переговорили?
- Нет, не успели до тебя дойти, - смеясь, сказала Ирина.
- Пойдемте, все ждут только вас…
*****
Соня и Тоня с интересом разглядывали мальчишек. А те, важные и серьезные, смотрели на них. Никто не решался начать первым.
Пока взрослые занимались разговорами и подготовкой, детвора ушла в детскую. И скоро отсюда послышался звонкий смех.
Ребята затеяли игру в мячи, которые получили в подарок мальчики, и устроили гонку с машинками. Девочки рисованием занялись.
Но, только они разыгрались, их позвали за стол. Тут пахло так вкусно. Саша сразу накинулся на еду. А Славка и девочки смотрели на него с удивлением.
Ирина сидела рядом с Егором, и за разговором осматривала гостей. Мать Верину она сразу признала. По ее голосу и колкостям.
Ксению видела только раз, да и то – по скайпу, когда та была в гостях у Веры. Алексея Ивановича и Елену Александровну тоже была рада видеть.
*****
Рассматривая симпатичных именинников, Ирина вдруг опечалилась. Видеть чужих детей ей было очень горько.
За эти годы, пока они с Егором были вместе, Ира так и не смогла забеременеть. Найти своих детей не представлялось возможным.
Все ее попытки разузнать у Юлии Степановны хотя бы что-то о тех, кто успел забрать ее сына и дочь, заканчивались всегда одинаково.
- Ириша, ну не могу я против закона, понимаешь? – грустно отвечала на вопросы своей крестницы подруга ее матери и отца.
Хотя каждый раз, видя, как грустит Ира, она готова была удовлетворить ее просьбу. Но останавливалась.
*****
И не только потому, что Ира не внушала ей доверия. Напротив, девушка кардинально изменилась. Это было видно по всему.
Она восстановилась в институте. Стала набожной. Выглядела подобающим образом. Потом вообще уехала с женихом заграницу, где у того был бизнес.
Юлия Степанов переживала о том, что может произойти, если мать найдет своих брошенных детей.
Ведь слышала не одну историю, в которых дети, да и взрослые, страдали, когда обнаруживались вдруг биологические родители.
Егор, почувствовав смену в настроении Ирины, поглаживал ее руку.
- Не грусти, все будет хорошо, вот увидишь! – прошептал он уверенно. – Мы найдем твоих детей.
*****
Малышня, угостившись, устала от взрослых разговоров, и все убежали в детскую. Оттуда скоро снова зазвучал веселый смех.
Ирина тоже вышла из гостиной, и устроилась на балконе. За ней последовала Вера.
Держа за руку подругу, она молчала. Все понимала, уловив грустный взгляд подруги… Она знала обо всем. И сочувствовала...
(Продолжение будет.)
Переход на главы 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36