Алексей, услышав последние слова Машули, медленно отстранился от нее. И внимательно всмотрелся в глаза женщины.
В который раз он убедился в том, что она была очень искрення. Собственно, как и всегда, когда говорила с ним или еще с кем-то.
Каждое ее слово было не просто так сказано и сегодня. Леша, поблагодарив Машулю, вышел из кухни.
Нужно было обдумать все, сказанное ему сейчас.
Почему-то его сейчас беспокоили не Машулины слова об Ане, точнее о том, что ее в нем привлекает не он сам, а его слава и успешность.
В его голове застряли последние слова выборе, который можно изменить, чтобы потом не пожалеть, если он был неправилен.
(Ссылки на первую часть рассказа «Не пара» и предыдущие главы его продолжения - в конце этой главы.)
Слова Машули о том, что важно изменить выбор так, чтобы потом не было поздно и чтобы сложилось так, как хотелось, Лешка воспринял по-своему.
- Аня изменится. Я сделаю все для этого. И даже что-то не так пойдет, я не пожалею, что поступил именно так. Это был мой выбор, - решил юноша.
Он выключил ночник, повернулся к стене, улыбнулся сам себе.
Он медленно закрыл глаза, и попытался представить себе, где находится сейчас его милая, как прошел ее день…
*****
А у Ани день с утра не заладился. Она отвергла попытки матери сблизиться. И сейчас немного жалела об этом.
Но, оглянувшись и увидев, что за ней след в след идут Илья и мать, девушка ускорила шаг.
- Ага, помучайтесь, как я, - приговаривала она, пытаясь уйти от воображаемой погони. – Вот и посмотрим, кто кого.
Девушка не просто ускорила шаг, а побежала. Илья, будучи уверен, что она далеко не убежит, шел вразвалочку следом.
И только Ольга, решила не останавливаться.
Она вспомнила свои приключения в этом лесу, и живо представила себе, что тут могло ждать ее упрямую дочь.
- Анна, я требую, остановись немедленно, - закричала женщина.
- А то – что? – отвечала задиристо та. – Требовать будешь где-нибудь в другом месте, женщина!
Ольга, задохнувшись от такой наглости, даже приостановила свой бег. Она оглянулась на Илью. А тот спокойно и уверенно брел вслед за ними.
На какое-то мгновение ей даже захотелось, чтобы эта дрянная девчонка испытала то, что испытала тогда она, затерявшись в дебрях этого леса.
И даже повернула назад, послав прощальный взгляд в сторону дочери. Но, поймав недоуменный взгляд Ильи, остановилась.
- Ты видишь, что за человек? – спросила она мужчину, задыхаясь от бега.
- Вижу. А чего же ты хочешь? Девочка похожа на тебя не только внешне, - ответил тот, стараясь не упустить из виду мечующуся между деревьев фигурку убегающей девушки.
- А, раз так, то и иди сам за ней! – крикнула Ольга, и побежала в сторону дома.
*****
Аня, не выбирая дороги, старалась не сбавлять скорости. И даже не оглядывалась назад, чтобы не показать никому своего страха.
Ведь уже успела прилично испугаться. Потому что лес, чем дальше, тем непролазнее становился.
Останавливаться она не собиралась. Желание отмстить матери, да что там – всему свету, овладело ею.
*****
Илья посмотрел вслед Ольге и, покачав головой, повернулся в сторону, куда убежала девушка.
Ее нигде не было видно. Беглянке хватило этих мгновений, пока Ольга пререкалась с Ильей, чтобы скрыться из виду.
- Ты ж посмотри, какая, - поразился мужчина, ускоряя шаг. – Ведь даже ошибки матери повторяет!
Он, хорошо зная местность, умел ориентироваться здесь. Ему хватило взгляда на примятую листву и на кусты, где пролегла незаметная тропа, проложенная девушкой.
И уже скоро вдали увидел знакомый жилет.
- Анна, вы обнаружены! – крикнул шутливо мужчина.
Беглянка в этот момент ощутила такую легкость! Ведь, упрямо продвигаясь вперед, уже успела изрядно испугаться.
Но не ответила. А только быстрее побежала.
- Хорошо, твоя взяла. Я останавливаю свою погоню, - примирительно сказал Илья.
Аня оглянулась. И увидела, что мужчина в самом деле остановился, и даже присел на пенек. Снова страх закрался в ее душу.
- Ну и бестолковая же я, - ругала она себя. – Что теперь будет? Назад дороги нет. А матери нигде не видно…
- Идите, идите, я даже скажу, куда лучше, - прокричал Илья на весь лес. – Как раз там, чуть правее, болото - там вас никто не найдет.
Анна мгновенно остановила свой бег. Но продолжала, постоянно оглядываясь, идти помедленнее.
- Налево – медведи, лоси, кабаны дикие, - продолжал мужчина. – А прямо пойдете – как раз на глубоководную речку выйдете. Там броду нет.
Девушка, устало вздохнув, остановилась. Илья замолчал. Он боялся, что одно неосторожное слова заставит эту упрямицу снова идти вперед.
Так прошло несколько минут. Аня стояла, как вкопанная, на месте, и готова была разреветься.
Ей так хотелось, чтобы ее сейчас, как маленькую девочку, взяли за руку и отвели в дом.
А Илья, незаметно поглядывая на беглянку, стал палкой ворошить листву.
*****
Чем дело бы кончилось, неизвестно. Но вдруг Аня громко завизжала, как поросенок, и помчалась прямо на Илью.
- Там, там, там кто-то есть! Это медведь? - закричала она, спрятавшись за спину мужчины.
А тот внимательно всматривался в глубину леса. Потом довольно усмехнулся.
- Ауу, Анька, девчонка упрямая, ты где, откликнись же! – послышалось вдруг с той стороны, откуда бежала Анна.
Девушка вышла из-за спины Ильи, и посмотрела в то сторону с огромным удивлением. Она не сомневалась в том, кому принадлежит этот голос.
И действительно, через несколько минут из лесу, оглядываясь по сторонам, вышла Ольга. Женщина воинствующе держала вилы в руках.
- Оленька, мы здесь, - крикнул громко Илья, маша обеими руками.
К нему присоединилась и Анна, крича что-то матери и размахивая руками.
Ольга, увидев дочь и Илью, облегченно выдохнула, и сердито воткнула в землю вилы.
- Ах, ты, вредная пакостница, что делаешь со мной? Я не бегала так с юных лет, - говорила она, идя навстречу дочери.
Аня, несмотря на то, что мать ее ругала, выглядела счастливой. Улыбаясь, тоже пошла навстречу.
Обратный путь, который беглянка и ее спасители провели в молчании, занял уже меньше времени.
И скоро Ольга разливала чай, заваренный Ильей из ароматных трав.
Аня, забравшись на печь, укуталась в плед. И смотрела на Илью с Ольгой. А те, будто стесняясь друг друга, смотрели в разные стороны.
- Ну, что, граждане, - сказала девушка. – Судя по всему, вы очень хорошо знаете друг друга. Ничего не хотите рассказать?
Ольга посмотрела на Илью. Увидела его странный взгляд. Вышла на крыльцо. Воспоминания захватили ее с новой силой.
*****
Ольга, прибившись всего на одну ночь, так и осталась жить у братьев. На следующее утро не стала залеживаться в кровати.
Первое, что сделала, когда ее разбудил заливистый крик петуха, так побежала на кухню.
Ей надо было зарекомендовать себя, чтобы задержаться на подольше и собраться с силами.
Она отдавала себе отчет, что именно нужно мужчинам. Поэтому приготовила сытный завтрак из того, что было.
Изумленные братья, проснувшись от обалденных ароматов, одновременно вошли на кухню.
Увидев, что на плите все конфорки заняты, а на столе лежит буханка свежеиспеченного хлеба, присели от удивления.
- Ну, что, брат, это то, чего нам с тобой так не хватало? – спросил Илья младшего брата.
- Да уж, должен заметить я, - снимая очки, ответил Евграф. - Места нам хватило. Хозяйка – хоть куда.
- Берем, - с улыбкой сказал Илья, поворачиваясь к Ольге.
С тех пор в доме было чисто, тепло, уютно и сытно. А когда через две недели у Евграфа ремонт закончился, в доме Ильи стало посвободнее.
Ольга, не раздумывая, осталась здесь. Евграф, слишком стеснительный, покладисты и молчаливый, не пришелся ей по душе.
Хотя и видно было, что она нравится ему.
Илья, хоть такой же сдержанный и немногословный, как брат, казался более пригодным для совместного проживания.
И он был не против, что женщина сама сделала такой выбор. Вдвоем, думал он, веселее.
*****
Но прошло немного времени, и Ольга начала порхать из одного дома в другой. Вдруг заметно поправилась.
Более того, почти не влезала ни в одну свою одежку. Братья, увидев это, решили обновить ее гардероб.
- Нет, не надо, я скоро похудею снова, и кому вы потом эти мешки отдадите? – смеясь, не соглашалась Ольга.
Когда стало ясно, что женщина беременна, между братьями пробежала черная кошка.
Точнее, недовольство выражал Илья. Как такое могло случиться с этим тихоней, что он забыл о своих принципах...
А тихий Евграф не понимал, за что к нему вдруг так стал относиться старший брат.
Ведь тот, однажды поехав на защиту диссертации, так и не вернулся обратно.
Когда пришло время родов, исчезла и Ольга. Евграф не находил себе места. Но, потом, когда вернулся Илья, успокоился.
И они снова зажили по-холостяцки, навещая друг друга каждый вечер, как это было и раньше, до Ольги.
Правда, перемены все же наступили. И все снова изменилось в жизни братьев. Да еще как изменилось!
Илью пригласили на какой-то симпозиум. Евграф оставался дома один. Он свыкся со своим положением.
И, наверное, так всегда и было бы. Ведь Илья не спешил возвращаться, а его младший брат не собирался обзаводиться семьей.
Но однажды, когда на дворе стояли лютые морозы, Евграфа разбудили незнакомые звуки.
- Кошка, что ли, прибилась? - подумал он, наспех одевшись.
Он вышел на крыльцо и ужаснулся.
Там, прямо напротив его двери, стояла коляска, покрытая свежевыпавшим снегом.
Оттуда-то и доносился отчаянный плач ребенка, похожий на мяуканье кошки...