Галюня, задав свой вопрос, старалась не смотреть на Елену Степановну. Не хотела той портить настроение.
Но женщина, немного подумав, объяснила, о чем хотела рассказать Галинке, о чем попросить.
- Галочка, мне очень неудобно обращаться к вам. Но поймите, мне не к кому, кроме вас, милая, пойти за помощью и советом.
Девушка продолжила слушать, не перебивая.
- Как вы догадались, я оказалась в непростой ситуации.
- Почему, непростой, Елена Степановна! Вы оказались в комфортных условиях, что для вас сейчас очень важно, - заявила девушка.
- И вообще, рядом с вами двое замечательных мужчин, которые стараются все сделать, чтобы вы восстановились во всех отношениях! – попыталась успокоить женщину Галинка.
(Ссылки на первую часть рассказа «Не пара» и предыдущие главы его продолжения – в конце главы.)
Елена Степановна при этих словах совсем сникла. Она все еще не решалась развить тему, к которой готовила свою юную собеседницу с самого начала.
- Что случилось, Елена Степановна? Не верю, что братья могли обидеть вас… - добавила Галюня тихо.
- Какое там – обидеть! Эти два орла не дадут в обиду… Просто… В них же все дело, - отчаянно сказала женщина.
- Как - в них? Рассказывайте, разберемся! – с готовностью сказала девушка, располагаясь поудобнее на лавочке.
*****
С того момента, как Граф привез на свою дачу бывшую одноклассницу, многое изменилось.
И не только в его жизни. Изменился брат, и их отношения стали другими. Они, взрослые люди, словно состязания и турниры какие-то затеяли, где нет победителей.
Каждый старался что-то такое придумать, чего не придумывал другой. Лишь бы отличиться, только бы Леночка обратила внимание…
Если один охапку цветов притащит, второй подарит красивый букет. Если один купит какой-то деликатес, то другой что-то сам приготовит.
Один шел прогуливаться с Еленой по лесу, другой приглашал в городской парк. На этих контрастах они и стремились победить.
Мужчины вели себя, как мальчишки, которые готовы на все, только бы своей цели добиться.
И вот это свое стремление, приправленное огромным нежеланием делать уступки друг другу, они демонстрировали постоянно.
Однажды, когда Граф пригласил Лену в театр, Илья на следующий день принес билеты на балет.
- Ага, сам ничего не можешь придумать, так ты у меня перенимаешь опыт? – смеясь, сказал младший брат.
- Ничего у тебя не перенимаю, мелкота! – ответил старший. – Своя голова на плечах есть,
Слово за слово, и между братьями возник спор. Разрешить его могла только Елена Степановна.
*****
- И что вы придумали? – спросила с интересом Галя.
- Стукнула по столу ладонью, - ответила женщина.
- Неужели подействовало?!
- Во всяком случае, они прекратили ругаться, - засмеялась Елена Степановна, на лице которой снова появилась озабоченность.
*****
Когда Лена стукнула ладонью по столу, этот звук привел в себя братьев. Они недоуменно уставились друг на друга.
Посмотрели на Елену, а та стояла, едва сдерживая смех. Потом друг на друга посмотрели, и все вместе расхохотались.
- Так, мальчики, давайте это будет ваша последняя дуэль? – начала женщина, когда, наконец, все насмеялись.
- Почему ты нас лишаешь такого удовольствия – побороться за тебя, - вырвалось у Ильи.
- Как это – за меня? – возмутилась Елена. – Я, что, товар, что ли, или приз, за который нужно бороться?!
- Брат, ну, что ты, в самом деле, такое сказанул, - попытался выровнять ситуацию Граф. – Леночка, мы не за тебя сражаемся, а просто боремся за расположение твое, понимаешь?
- Зачем бороться, ребят! А давайте все делать вместе, чтобы никому не было обидно? В театр или в кино, на балет, в филармонию - так втроем. Идет?
Елена Степановна, сказа это, посмотрела на мужчин. Они снова начали себя вести себя как мальчишки, которых обидели, отобрав что-то важное для них.
- Ты лишаешь нас индивидуальности, - попробовал отвоевать свое право Илья. – Это нечестно…
- Хм, ну, Илюша, давай пробовать. Так, действительно, честно, - перебил его младший брат, увидев на лице Елены понимание.
*****
- И, что, братья успокоились? – спросила с улыбкой Галюня.
- Ага, как же! Они, даже когда мы втроем бывали где-то, умудрялись спорить, соревнуясь за первенство, - смеясь, ответила Елена Степановна.
- Недавно ходили в филармонию, так они и там отличились – то один пропускал вперед, то другой, оба сразу пригласили в буфет...
Галя смеялась вместе с Еленой Степановной, которая тоже весело смеялось. Правда, так и не решалась сказать главное.
- Елена Степановна, прошу простить, но время… Мне надо бежать, завтра рано вставать, - наконец, сказала Галюня. – Вы все рассказали, о чем хотели?
Женщина нахмурилась, увидев Галин пытливый взгляд. Но ненадолго нахмурилась.
- Галочка, еще пару минут, пожалуйста… Сейчас расскажу, с чем у меня проблема…
*****
Братья не в шутку разухаживались за одноклассницей Евграфа Александровича. Елена Степановна была поражена.
Оказывается, она нравилась не только ему, а и его брату.
Он об этом рассказал, когда все трое сидели у костра, на котором дозревал традиционный травяной чай.
Точнее, начала говорить Елена Степановна, рассматривая школьные фото братьев.
- Граф, а ведь я знаю, что ты мне симпатизировал, - сказала она, переворачивая прутиком угли и наблюдая за реакцией, произведенной ее признанием.
А мужчина даже в лице изменился. Покраснел, отвернулся. Ведь он все эти годы думал, что Ленка не догадывалась о его чувствах…
- Да, да, когда мне записку кто-то подложил, я решила проверить, кто это. И убежала сразу же после звонка на улицу.
- Но я тебя там не видел, - растерянно произнес Евграф Александрович, припоминая те события.
- Ну, да, не видел, - сказала Елена Степановна. – Потому что я не хотела обнаруживать себя.
- И как ты поняла, что это я? – удивился Граф.
- Вышла на улицу, спряталась за входной дверью. Потом, увидев, когда ты побежал на спортплощадку, быстро ушла…
- А я простоял там, как пень, целый час…
- Да уж, я видел, подтверждаю. А что ж ты не пришла, а?
Елена Степановна не хотела сейчас говорить о том, что ей нравился не Граф, а его брат. Поэтому сказала, что первое пришло в голову.
- А это не я виновата…
- Да, да, кстати, после этого мы тебя больше и не видели, - добавил грустно Граф.
- Мы? – удивилась женщина, которой нравился в юности имен старший брат и чувство к которому она пронесла через свою жизнь.
Илья Александрович смутился, и отвернулся.
*****
Смутилась и Елена Степановна. И Граф тоже отвернулся, будто что-то скрывая.
- Леночка, - наконец, сказал мужчина, - А ведь Илюшка в тебя тоже был влюблен!
Илья встал при этих словах, и начал расхаживать по двору. Елена Степановна замолчала, и смотрела удивленно на Графа.
- Постойте, мне надо подумать, - сказала она. – Это все так неожиданно…
Женщина на миг окунулась в воспоминания, которые приносили одну картину за другой.
Но в них не было Ильи. Точнее, он был, но только в ее памяти, в ее сердце. Она все эти годы часто вспоминала его, хотя и была счастлива в браке.
Воспоминания были светлыми, чистыми, но и немного грустными. А сейчас… Она растерялась. Ведь о своих чувствах к ней заявлял в школе только младший брат.
- Ну, Илюха, колись, почему не показывал, что нравилась тебе Ленка? – задиристо спросил Граф.
Елена Степановна выжидательно посмотрела на его брата. Илья выглядел растерянно.
- Не хочет он, тогда я расскажу, - сказал Евграф Александрович. – Он меня, мелкого, пожалел.
- Зная, что ты мне нравишься, даже виду не подавал тебе о своих чувствах. И тот стих он написал, помнишь его?
Елена Степановна кивнула головой в ответ. Как же, забудешь такое…
- Написал, чтобы отдать тебе. Но, видя, как я страдаю, отдал мне, чтобы ты подумала, что я написал…
*****
Женщина посмотрела на Илью Александровича. А он, будто о чем-то вспомнив, вдруг быстро пошел в сторону своего дома.
Граф и Елена молчали, поглядывая друг на друга с улыбкой. А через пару минут к ним присоединился и Илья.
- Вот, смотри, - сказал мужчина, вручив Елене Степановне помятую школьную тетрадь в клеточку.
Елена Степановна, перелистывая ее, только головой качала. К просмотру присоединился и Граф.
- Ого, брат, ты дал… - присвистнул мужчина.
- Лен, знаешь, когда он мне сказал о чувстве к тебе? – спросил он у Елены.
- На свадьбе Евграфа, - добавил коротко Илья.
- Да уж, какой добрый брат у меня, - сказал Евграф Александрович. – Столько лет хранил свою тайну…
- И эти его стихи я вижу впервые, - признался мужчина, снимая с костра котелок.
*****
Галюня, слушая рассказ женщины, уже и про время забыла. Ей интересно было, кого выбрала Елена Степановна.
- Ну, и кто победил за это короткое время, кого выбрали вы, а? – спросила она.
Женщина заулыбалась. Потом загрустила.
- Понимаете, Галочка, я никого не выбрала, - сказала она.
- А я вижу, что таки выбрали, но боитесь себе признаться. И еще чего-то боитесь, да? Чего же?
- Галя, вы очень проницательны… - ответила Елена Степановна. - А вы как думаете?