В истории огнестрельного оружия нередко бывает, что формальные авторы идеи не доводят ее до ума - а вот те люди, кто займутся ей вплотную, как раз такую мысль и вписывают в анналы. Джон Браунинг сделал это дважды - да, саму идею помповой перезарядки или скобу Генри он не изобретал... но именно благодаря ему эти задумки реально "пошли в массы".
Созданное им в 1887 году ружье со скобой Генри - один из таких примеров. Справедливости ради, оно так бы и оставалось историческим казусом, если бы не культовый фильм с дедушкой Арни, где он лихо крутит на руке обрез, между прочим, десятого калибра - так что на рынок вышли современные реплики производства от Италии до Китая.
Что самое характерное, у Джона Браунинга уже была на тот момент "на бумаге" схема помповой перезарядки, и именно помповую схему для ружей он считал оптимальной. Но на тот момент руководство Winchester считало, что эта идея малоперспективна (и это далеко не первый провал "эффективного менеджмента", когда они удачную идею пытались отправить "в ящик" с основанием того, что конкретно сейчас на рынке популярно другое).
Ну да, именно перезарядка скобой Генри в США тогда была не то что популярна - она все больше набирала спрос. Причем к этому как раз приложил руку и Браунинг, создав аккурат к этому моменту свою рычажную винтовку модели 1886 года (за права на выпуск которой "Винчестер" заплатил ему 50 тысяч долларов - по тем временам огромные деньги). Так что руководство компании было абсолютно уверено, что ассоциации у потенциальных покупателей четкие: если Winchester, то только со скобой Генри, и никак иначе.
Итог ожидаем: руководство фирмы, несмотря на многократные возражения Браунинга, потребовало разрабатывать многозарядное ружье исключительно со скобой Генри, напрочь отказываясь рассматривать схему помпового ружья. Что ж, на тот момент Браунинг еще не мог просто взять и послать подальше "Винчестер" (хотя в итоге он это и сделал) - и, пускай и нехотя, он вместе со своим братом Мэтью в итоге создал самый первый массовый многозарядный дробовик в США. Тем не менее, на скорую руку набросанная конструкция для ее автора так и осталась мертворожденной: несмотря на любовь улучшать удачные идеи год за годом, к идее рычажного ружья Браунинг больше не возвращался никогда. Собственно говоря, он не участвовал даже в начальной отладке производства, уехав в начале 1887 года в миссию с женой и детьми в штат Джорджия (ибо Браунинг, как и его отец, был не только оружейником, но и мормоном - правда, в отличие от отца, имевшего 23 ребенка от 4 жен одновременно, Джон Браунинг женился только один раз, и из его 10 детей выжило 8), и ружье своего авторства он в итоге увидел уже только на витрине магазина.
Кинематика механизма здесь действительно крайне специфична, со снаряжением подствольного магазина сверху при откинутом затворе и верхним же выбросом гильз - в этом плане ружье абсолютно уникально, такая схема на прочих "левер-экшнах" не использовалась.
Но, что бы ни думали там менеджеры Winchester Arms Company, ружье буквально "выстрелило" - это на тот момент была единственная коммерчески успешная конструкция многозарядного ружья.
Стволы у изначально выпускавшихся "Винчестеров" были дамасковыми, минимум 12 калибра.
На тот момент стандартной длиной ствола для ружей были 30 дюймов (760 мм). По заказу завод выпускал либо ружья с удлиненным до 813 мм стволом, либо с укороченным до 510 мм. Стандартной ценой ружья были 25 долларов (чуть более 780 нынешних) - недешево, если сравнивать с ценами на прочий "гладкоствол" тех лет хотя бы в каталоге Sears (5-6 долларов за бельгийскую двустволку системы Лефоше, например - "Винчестер" же по цене был сопоставим с бескурковыми ружьями высокого разбора американского производства). Но, как ни крути, если человек искал именно многозарядное ружье, то альтернативы в 1887 году просто еще не было.
За первые 14 лет фирма выпустила более 64 тысяч ружей модели 1887 года.
Как бы то ни было, уже наступала эпоха бездымного пороха - и в 1901 году завод выпускает "обновленную" модель (без участия в этом Браунинга, который к этому моменту уже прервал сотрудничество с компанией и уехал в Бельгию), уже способную работать с патронами на нем. Но только в 10 калибре, чтобы, по мнению руководства, не создавать "внутреннюю конкуренцию" с помповым ружьем модели 1897 года, сменившим сыроватую "модель 1893" - оно выпускалось в 12 и 16 калибрах.
Искусственно был ограничен и выбор длины ствола: ружье модели 1901 года можно было купить только с 812-миллиметровым. Фирма фактически ударила по собственному карману - несмотря на усовершенствование конструкции, ружье продавалось значительно хуже (около 14 тысяч с 1901 по 1920 годы). Сказалось, впрочем, и то, что Браунинг по факту оказался прав: "помпы" его авторства продавались прекрасно - только "модель 1897" выпускалась 60 лет в количестве более миллиона, а ведь, помимо нее, на рынке быстро появились и другие помповые ружья.