Место, где пахнет горячим хлебом

Вечернее небо над райцентром быстро темнело, будто кто-то резко убавил свет. Фонари на центральной улице зажглись ровно в шесть — мокрый асфальт тускло отражал стеклянные шары фонарей. У автобусной остановки, где на скамейках оставались пятна от прилипшей листвы, уже собрались привычные лица: несколько школьников с рюкзаками, двое пожилых — Галина Сергеевна и Валерий Петрович, и ещё пара человек помоложе. Все ждали последний рейс, который каждый вечер развозил их по деревням. На стекле расписания...

Всё началось с короткого сообщения в ленте — фотография мужчины, подпись: «Пропал в лесу, нужна помощь». Алексей долго смотрел на экран, будто ждал от себя особого сигнала. Ему сорок восемь. За плечами стабильная работа, взрослый сын в другом городе и привычка не вмешиваться в чужие беды. Но в этот вечер что-то изменилось: тревога не отпускала, словно это был его собственный родственник. Он решился — нажал на ссылку, написал координатору поискового отряда «ЛизаАлерт». Ответ пришёл быстро: вежливый тон, чёткие инструкции...

В этом дворе всё было на виду: окна смотрели друг на друга, дети знали не только имена, но и привычки соседей, а взрослые — кто во сколько уходит и возвращается домой. В конце сентября трава ещё держалась зелёной, хотя по утрам она уже приминалась под тяжёлой росой. К вечеру двор наполнялся голосами — мальчишки гоняли мяч между бордюрами, девочки устраивали «магазин» на лавке под старым каштаном. Между ними — плавно, будто выбирая маршрут по знакомой карте, — появлялась кошка: крупная, полосатая, с белыми пятнами на лапах и груди...

В городе держалась летняя жара, хотя к вечеру солнце скрывалось за линией девятиэтажек, и воздух становился легче. Окна были распахнуты настежь, на подоконнике стояла миска с нарезанными помидорами и огурцами — в квартире ощущалась свежесть рынка. За окном слышались голоса: кто-то спорил возле подъезда, дети гоняли мяч по асфальту, а из соседней квартиры доносился приглушённый смех. Людмила Сергеевна, инженер с двадцатилетним стажем, сидела за кухонным столом и смотрела на свой старый телефон. С...

Анна сидела у окна своей кухни и наблюдала, как вечернее солнце скользит по мокрому асфальту за двором. Недавний дождь оставил на стекле мутные разводы, но открывать окно не хотелось — в квартире стоял тёплый, пыльный воздух, смешанный с отголосками улицы. В её сорок четыре года принято было говорить о внуках, а не о попытках стать матерью. Но именно сейчас, после многих лет сомнений и сдерживаемых надежд, Анна решилась всерьёз поговорить с врачом о возможности ЭКО. Её муж Владимир поставил чашку чая на стол и сел рядом...