LiterPiter || Автор Валентина Виноградова

На другой день Ведагор сызнова отправился в сторону Залесья – там, на опушке, его ожидал Сбыслав с полным возом припасов. Древодел настоял на том, дабы съездить заради чародея на базар и забить повозку снедью до отказа. - Разве дело это – в зиму без муки оставаться? – напирал он. – Одной дичью сыт не будешь! Урожай мы нынче собрали славный, потому и корнеплодов хватает, и прочего… - Да нужды покамест нету! – отмахивался было Ведагор. - Как же – нету? – недоумевал Сбыслав. – Нешто и соль у тебя не вышла? Нешто и маслица, и сливочек душа не просит? - Ну… не без этого, - смягчился чародей...

Наутро всякая работа у Малуши валилась из рук. Не потому даже, что ночь выдалась бессонной: виной тому было томительное ожидание, холодной дрожью разлившееся по телу. С часу на час, чуяла девка, пожалуют на двор сваты, и тогда ей придется взять себя в руки да до самого вечера сделаться предметом всеобщего внимания. Втайне Малуша надеялась – авось Третьяк передумает? Авось не явится к ним в дом толковать о грядущей свадьбе? Но она смекала, что сделанного не воротишь, и деваться ей теперь некуда. Да и обещание, данное что Ведагору, что бабушке Светане, надлежало исполнить...

Вечер в избе Гостёны проходил весело. Девка собрала в горнице едва ли не полдеревни подружек, и того не меньше парней. Старшие сродники Гостёны ушли на свои посиделки к соседям, потому никто не мешал молодым разойтись вовсю и в шутках-прибаутках, и в песнях, и даже плясках. Токмо Третьяк сидел понурый. Братья с женками все-таки вытолкали его из дому – ступай, мол, развей кручину, - и он пошел, не чуя на то никакой охоты. Гостёна и так, и эдак пыталась растормошить хмурого парня, но тот не поддавался на ее хитрые уловки...

Малуша спешила знакомой тропой вглубь леса, то и дело тревожно озираясь по сторонам. Нынче она припозднилась покинуть дом: с бабой Светаной долгонько возилась. Старуха уже стала на ноги и кое-как ползала по горнице, однако ж работать в полную силу еще не могла. Пришлось девке самой со всем управляться – и скотину кормить, и козу доить, и воду таскать. Выскочила со двора она уже поздним утром, когда народ вовсю принялся за ежедневный труд. Вестимо, некоторые и видали, как внучка травницы покинула...

Малуше показалось, она задремала всего на мгновение, когда неясный шорох разбудил ее. Девка в испуге глянула на лежащую бабку Светану: грудь у той мерно вздымалась, дыхание было ровным, глубоким, и Малуша побоялась ее тревожить. Оглядевшись, она смекнула, что минула целая ночь: лучина догорела, а в окошки горницы засочился серый свет. Тихонько поднявшись, Малуша сызнова зажгла лучину, дабы не сидеть в полутьме, и пошла разводить огонь в печке. «Скорее бы бабушка очнулась! – мыслила она. – Боже милостивый,...