Михаил Кокшенов появился на свет в 1936 году в Москве. Его родители встретились на Дальнем Востоке. Дедушка по матери, Василий Борисович, был военным моряком и участвовал в Русско-японской войне 1905 года. Отец, Михаил Михайлович Кокшенов, занимал должность генерального директора комбината в Хабаровском крае. Когда Михаилу исполнился год, в 1937 году, его отца репрессировали. Мать, Галина Васильевна, мечтала стать актрисой. Детство Михаила прошло в Замоскворечье. Во время войны он жил с матерью в роддоме при «1-м меде», где она работала санитаркой...

За свою творческую карьеру Михаил Кокшенов снялся почти в 200 фильмах, у актёра сложилось комическое амплуа, как правило, ему доставались роли деревенских амбалов, глуповатых простаков, о которых часто говорят: сила есть – ума не надо. К такому мнению о себе, о персонажах, характеры которых он раскрывал на сцене и на экране, Михаил Михайлович относился с пониманием, мол лицо у него не геройское. На вопросы многих корреспондентов, не устал ли он играть комедийные роли, Кокшенов отвечал, что считает такие роли жизненной удачей, поскольку они будут современны всегда...