Она сладко пела ему, и от звуков этого чарующего голоса веки рыбака тяжелели, и сам он превращался в безвольную куклу. Сирена продолжала свою песню, не в силах остановиться – еще немного, и этот красивый юноша-итальянец окажется в полной ее власти. «Сирена и рыбак» - эту картину Фредерика Лейтона представили на суд публики в Париже, в 1858 году. «Не самый примечательный сюжет», - хмурились критики. В моде были яркие истории, если уж из мифологии – то про Андромеду или Афину, про Юпитера или прекрасную Венеру… А кто такая Сирена? Всего лишь «проходной» персонаж. «Надо признаться только, что фигуры ему весьма удались», - дополняли искусствоведы свой прохладный отзыв. Но Лейтон показывал на своем полотне совсем не миф. Он зашифровал в картине иной сюжет: берегись красавицы! В ее прелести, в ее нежном голосе самая разрушительная сила! Она может увлечь в пучину, совсем как Сирена одинокого рыбака. И вот он уже смежил веки, и вот-вот пойдет на дно. Говорили, что Лейтон вдохновлялся и произведением Гёте: Глядит она, поет она: Зачем ты мой народ Манишь, влечешь с родного дна В кипучий жар из вод? Ах! Если бы знал, как рыбкой жить Привольно в глубине, Не стал бы ты себя томить на знойной вышине. За всю свою жизнь Фредерик Лейтон ни разу не женился – так что его отношение к Сирене легко понять. Правда, женщины, которых он избегал, получались на его полотнах на диво прекрасными. Он изображал их спящими или веселящимися, задумчивыми или восторженными, но практически всегда они были совершенны. Со временем критика стала не просто милостива к Лейтону, а буквально превозносила художника до небес. Его работы стали популярными и очень дорогими, а сам он удостоился баронского титула. И этим поставил своеобразный рекорд: патент, подтверждающий его новое дворянское звание, был выдан художнику 24 января 1896 года. И ровно на следующий день Лейтон скончался. Передать свое баронство ему из-за отсутствия наследников было некому. Представлена картина "Сирена и рыбак", автопортрет художника и картина "Сад гесперид".