Как известно, пастелью рисовали многие всемирно известные художники. Илья Репин прекрасно владел этим сыпучим материалом, а также углем и сангиной! Илья Репин родился в 1844 году в Чугуеве, недалеко от Харькова. Он с раннего детства любил рисовать. В 11 лет, Илью отправляют в школу топографов, эта специальность была очень востребована в те годы, но через два года школу закрывают. Тогда он поступает подмастерьем в иконописную мастерскую к мастеру Ивану Бунакову, который был прекрасным портретистом и живописцем...

Лето, которое никогда не повторится. Лето 1930 года. Куоккала. Двухэтажный деревянный дом с характерной стеклянной крышей над мастерской — тот самый, знаменитый, с резными воротами у дороги. По одну сторону забора — Финляндия, независимая уже тринадцать лет. С другой — бывшая дача Репина, ставшая для хозяина местом вынужденной эмиграции без переезда: граница сама приблизилась к нему в 1918-м и закрылась. Илье Ефимовичу Репину 86 лет. Он быстро слабеет, пишет письма всё реже. Правая рука, почти не работающая после болезни начала века, подвязана ремешком...

Первый, относящийся к 1883 году, был начат Репиным на даче в Мартышкине, под Петербургом. Комнаты этой дачи и изображены на картине. В первом варианте в семью возвращается девушка, а встречают её молодой человек и две другие девушки, предположительно сестры. Картина была такого же небольшого размера, как и «Арест пропагандиста» и «Отказ от исповеди». Практически сразу вслед за первым вариантом «Не ждали» в 1884 году Репин начинает другой вариант, которому предстояло стать основным. Второй вариант «Не ждали» стал самым значительным и монументальным из полотен Репина на революционные темы...