Хроники космической империи

Прошло шесть часов. Люциус не двигался с места. Его поза была неестественно застывшей, лишь пальцы время от времени судорожно вздрагивали, чертя в воздухе невидимые символы. Он погрузился в данные с такой интенсивностью, что физический мир перестал для него существовать. Он был на грани - он чувствовал это. Какой-то паттерн почти сложился в его сознании, обещая прорыв. Внезапно дверь в его кабинет, вопреки всем приказам, с шипением отъехала. На пороге стоял страж, но не обычный. Его корпус был отмечен знаками командного ранга...

Подъем казался бесконечным. Дмитрий шел по лестничным пролетам, отмеряя этажи, которые превратились в счетчик его отчаяния. Пять. Восемь. Двенадцать. Воздух становился еще холоднее, а тишина - еще гнетущей. На восемнадцатом этаже он наткнулся на заваленную обломками гипсокартона и арматуры дверь с табличкой «Тех. этаж. Выход на крышу запрещен». С огромным трудом, обдирая в кровь руки, он смог отодвинуть тяжелую металлическую плиту и протиснуться в узкий проем. Его встретил порыв ледяного ветра и...

Кабинет Люциуса ван дер Занда на его флагмане «Доминатор» был воплощением абсолютного контроля. Ничего лишнего, только необходимые голографические интерфейсы, мерцающие в полумраке. Сам Люциус стоял у огромного визора, за которым простирались звезды. Он не проявлял нетерпения, но его поза была напряжена, как у хищника перед броском. Расчетное время возвращения «Эмиссара-1» истекло три часа назад. Наконец, на главном коммуникационном терминале замигал приоритетный сигнал. Идентификация: «ЭМИССАР-1»...

Парк, который всегда был местом прогулок и отдыха, превратился в инопланетный ландшафт. Воздух гудел, насыщенный низкочастотной вибрацией, исходящей от «ската». Дмитрий двигался от дерева к дереву, используя их как укрытие, и с ужасом наблюдал перемены. Земля была усеяна странными образованиями. Они выглядели как бурые, кожистые грибы-трутовики, но размером с автомобильное колесо. Они росли не поодиночке, а целыми колониями, образуя мерзкие пузырящиеся поля. Их поверхность медленно пульсировала,...

Корабль «Эмиссар-1», напоминавший застывшую серебристую слезу, беззвучно скользил в системе Тау Кита. Его конструкция была плодом инженерно-проектировочной программы синтетиков Антарес 3.0: длинный, идеально гладкий корпус, лишенный каких-либо выступающих элементов, орудийных портов или стандартных коммуникационных решеток. Он не излучал никаких сигналов, кроме фонового шума, максимально близкого к космическому излучению. Его щиты были настроены не на отражение атак, а на полное поглощение и рассеивание любой активной сканирующей энергии...