Марта Квест

Ещё несколько глав, и судьба Беллы зависнет на той самой грани, где каждый поворот может стать роковым. Вернётся ли она к дочери? Найдёт ли Сергея? Или растворится без следа между огнями Парижа, сумраком Петрограда и бескрайними улицами Москвы? Я знаю ответ! Но не скажу. А вместо этого расскажу то, о чём молчала всё это время… Основным прототипом стала Маргарита Конёнкова — разведчица, женщина, в судьбе которой переплелись блеск светских салонов, тяжесть тайных поручений и то самое тихое, упрямое мужество, которое не кричит на весь мир, но держит на себе целые эпохи...

Над сугробом, белым и колючим, В стылом воздухе, но назло зиме, Бьет крылом, точно сбивает тучи, Бабочка трепещет в полутьме. Ей бы лета, зелени и сада, Там, где ветер тёплый — благодать. Здесь же — смерти белая услада, Но её, не переколдовать! И летит, сбиваясь, умирая, Над пустым, холодным серебром, Этим взмахом зиму прерывая, Спорит с утопичностью крылом! Снег под ней — не сахар и не вата — Жёсткий наст, обманчивый покров. А она — живая и крылата — Пишет круг среди седых ветров...

Утренняя электричка, словно грязный зелёный монстр, пожирала пассажиров с перрона старого вокзала почти в центре Ульяновска. Это был скорее не транспорт, а дом престарелых на колёсах, дополненный атрибутами клуба любителей рыбалки и фантастики. Старый вагон, ещё грязный после долгой зимы, медленно и со стоном наполнял своё прожорливое железное чрево. Каждый из пассажиров, казалось, готов был обменять целый день своей жизни на билет — точно выторговывая у судьбы место под солнцем. Главный контингент — рыбаки...