Нарочно не придумаешь... (Ольга Райтер)

Вера Павловна всегда считала, что у неё есть только два по-настоящему родных человека на свете: старшая сестра Людмила и сын Артём. Муж Веры Павловны умер рано, оставив её с пятилетним ребёнком на руках и с небольшой квартирой в спальном районе. Она не сломалась. Работала бухгалтером в трёх местах, по ночам брала заказы на дом, шила, вязала, пекла торты на заказ. К сорока пяти годам она скопила ту самую сумму — шестьсот тысяч рублей. Это были не просто деньги, а её бессонные ночи, её сломанные ногти, её отёкшие от цифр глаза...

Анна стояла перед зеркалом в прихожей, пытаясь застегнуть тонкую цепочку на шее. Пальцы, привыкшие к точным движениям скальпеля и шовного материала, сегодня предательски дрожали. В отражении на неё смотрела молодая женщина с усталыми, но всё ещё красивыми глазами, в которых застыла тень недоумения. Она снова и снова прокручивала в голове вчерашний вечер, ища тот момент, когда привычный мир дал трещину. Всё началось с кольца. Вернее, с его отсутствия. Золотой ободок, подаренный Михаилом два года назад, лежал в бархатной коробочке на дне шкатулки...

Осень выдалась на удивление сырой и промозглой. Дождь барабанил по карнизам старых пятиэтажек, смывая остатки золотой листвы в мутные лужи. В квартире на четвертом этаже, где жила Валентина Петровна, было тепло и уютно, пахло яблочным пирогом и старыми книгами. Но сама хозяйка чувствовала себя отвратительно. Валентине Петровне было шестьдесят два года. Она привыкла считать себя «бабушкой-мотором»: бодрой, активной, способной в одиночку поднять на ноги внука, пока родители на работе, и еще успеть приготовить ужин на всю семью...

Аркадий всегда любил точность. В свои сорок два года он работал ведущим инженером-конструктором в бюро, занимающемся проектированием мостовых переходов. Его жизнь была подчинена чертежам, формулам и строгой логике. Если мост не выдерживал нагрузку, он рушился. Если в расчетах была ошибка, проект отправлялся в мусорную корзину. В мире Аркадия не было места для «примерно» или «на глазок». Но была одна сфера, где логика, казалось, отказывала всем, кроме него. Это сфера семейных традиций. Всё началось в среду, 15 ноября...