Нарочно не придумаешь... (Ольга Райтер)

Анна узнала о появлении Кати в жизни брата из невнятного бурчания матери по телефону. Голос в трубке звучал так, будто Маргарита Павловна говорила, плотно сжав губы, что, впрочем, почти всегда и было правдой. — Дима какую-то девицу встретил. Из института, кажется. Ну, думаю, ничего серьезного, — фыркнула мать. — Подумаешь, очередная. У него их, считай, каждый месяц новая. Аня молча покачала головой, прижимая телефон к уху плечом и продолжая мыть посуду. «Очередная» у Димы была второй за последние три года, и первая отношения порвала сама, устав от его вечного сидения за компьютером...

Семья Владимира и Татьяны Суховых считала себя прогрессивными городскими жителями. Они ценили комфорт, дизайн и экологичность. Их идея новогоднего отдыха заключалась в том, чтобы сбежать из Москвы не в тропики, а в стильный, технологичный загородный отель — что-то вроде "зелёного убежища" с панорамными окнами, скандинавским интерьером и спа-комплексом. После долгих поисков они нашли идеальный вариант: комплекс "Северное Сияние" в Карелии: несколько стеклянных и деревянных коттеджей на берегу озера, с собственными саунами, эко-питанием от местного шефа и программой йоги на рассвете...

Елену сократили в конце марта. Отдел логистики, где она проработала восемь лет, оптимизировали. Ей выплатили три оклада и проводили без лишних церемоний. Вакансий в её возрасте — сорок два года — и с её зарплатными ожиданиями в городе не нашлось. А считать нужно было каждую копейку: ипотека за трёхкомнатную квартиру в спальном районе съедала больше половины зарплаты мужа, Никиты, а кредит за недавно купленную машину — ещё четверть. Остальное уходило на еду, учебу детей и коммуналку. На одной...

Анна Михайловна стояла перед зеркалом в прихожей своей хрущёвки, тщательно повязывая на голову яркий синий платок. Сегодня был её первый рабочий день. Она устроилась уборщицей в «Дентал-Элит», стоматологическую клинику, где уже три года работала её невестка, Лиза. Ее сына не стало два года назад, и с тех пор между двумя женщинами образовалась пропасть молчания, которую тайком хотела засыпать Анна Михайловна. Устроиться в клинику — показалось ей гениальным решением. Ближе к Лизе, да и деньги были не лишними...

Семья Сергея и Марины Ковалевых всегда с нетерпением ждала новогодних каникул. Для них и их двоих детей, 12-летнего Антона и 8-летней Полины, это было священное время — вырваться из московской суеты, сменить обстановку, надышаться морозным воздухом и ощутить настоящую зиму. В прошлом году они открыли для себя небольшой, уютный горнолыжный курорт в Карелии. Не пафосный, без ночных клубов, но с отличными ухоженными склонами для начинающих и продвинутых любителей, прокатом современного снаряжения и потрясающими видами на заснеженный лес...

Ольга Дмитриевна отметила семидесятилетие тихо, за столом с ближайшими родственниками. То, что она называла "скромным застольем", на самом деле было тщательно спланированным ужином на двенадцать персон с хрусталем и фарфором, доставшимся еще от бабушки. Главным подарком, как она намекнула за месяц до даты сыну Антону, должен был стать круиз. Но не абы какой, а по Средиземному морю, с заходом в Неаполь и Барселону. Мечта, отложенная на долгие годы "ради детей, ради карьеры, ради дачи". — Только, Тошенька, чтобы всё было прилично, — говорила она, поправляя скатерть на воображаемом столе...

Сергей с семьёй приехали "в гости на пару дней", чтобы показать своему сыну, Тимоше, столицу. Алексей, несмотря на тихий протест Марины, был рад – брат есть брат. Марина, зная аппетиты родни по линии мужа, натянуто улыбалась. Первые два дня, действительно, были похожи на визит: походы по музеям (за счёт Алексея, конечно), кафе (Алексей платил), такси (Алексей заказывал и оплачивал). Но на третий день, когда Марина намекнула родственникам, что завтра им обоим на работу, а гостям, наверное, пора собираться,...

Визит Лены со Стёпой к родственникам был спланирован на ближайшие выходные. – Мне просто надо выдохнуть, Ань, — говорила она по телефону. — И Стёпе сменить обстановку полезно. Анна, помня их предыдущий визит год назад, вздохнула, но согласилась. "Всего два дня," — успокаивала она себя и Артёма. Первые сутки прошли в хаосе, но терпимом. Стёпа исследовал все шкафы, Лена жаловалась на бывшего мужа, начальника и цены на всё. Артём засел в комнате под предлогом срочной работы. Воскресным вечером Анна намекнула, что завтра всем рано вставать: ей — на работу, Артёму — на созвоны...

Было тихое воскресное утро, когда Никита обнаружил пропажу. Его гараж-мастерская, который он называл личным бункером, выглядел опустошенным. Стенд, где аккуратно висели семь удочек — от легкого телескопа для плотвы до мощного карпового штекера — стоял пустым. Ящики с коробками грузил, монтажными материалами, катушками были приоткрыты и заметно похудели. Мужчина обошел весь гараж, заглянул в угол, где хранил дорогие фидерные удилища в жестких тубусах. Тубусы исчезли. Никита медленно поднялся на второй этаж дома, в спальню...