Нарочно не придумаешь... (Ольга Райтер)

Смepть соседа Анны Михайловны, старика Семёна Николаевича, наступила тихо и незаметно. Он уснул на своём любимом коричневом диване с потертыми подлокотниками и не проснулся. Обнаружила его лишь через три дня встревоженная дочь, приехавшая из другого города. А через неделю этот самый диван уже стоял в гостиной квартиры Анны Михайловны, свекрови, которая не могла упустить такую, по её мнению, шикарную удачу. — Бесплатно мне, Машенька, достался! Представляешь? — голос Анны Михайловны звенел по телефону счастливыми нотками...

Ольга осторожно провела рукой по округлившемуся животу, глядя на украшенную голубыми и розовыми лентами гостиную. Сегодня был день, когда они с Максимом узнают пол своего первенца. Тридцать недель ожидания, тридцать недель трепетных догадок и тихих разговоров по ночам: кого же они ждут? — Волнуешься? — Максим обнял ее сзади, положив руки поверх ее ладоней на животе. — Еще бы. А ты? — Я просто счастлив, — он поцеловал ее в шею. — Главное, чтобы здоровенький был или здоровенькая. Ольга улыбнулась...

Артём, не отрывая глаз, смотрел на экран, где разворачивались страсти в знакомых декорациях. Ему было двадцать девять, но в душе он ощущал себя вечным подростком, чьи таланты мир упорно не желал признавать. Его жена, Светлана, в соседней комнате щелкала клавишами калькулятора, погруженная в скучные отчеты. Звук этот действовал ему на нервы. Он считал, что заслуживал гораздо большего. Большего, чем эта однокомнатная квартира на окраине, вечная нехватка денег и её усталый, слегка осуждающий взгляд...

Анну уволили в конце квартала. Начальник отдела, Игорь Станиславович, вызвал её к себе, избегая смотреть в глаза, и положил на стол два конверта: один с расчётом, другой — с рекомендацией, написанной общими фразами. Штат сокращали, и её должность секретаря руководителя отдела, которую она занимала шесть лет, упраздняли. Функции распределили между оставшимися сотрудниками. Анна вышла из офиса в полпятого, держа в руках пакет со своими вещами: кружка с кошкой, запасная пара туфель, фото мужа в рамке...

Когда Анна и Максим впервые предложили помочь свекрови на даче, они искренне верили, что это станет началом новой семейной традиции. Вера Петровна, мать Максима, встретила их предложение с теплой улыбкой, которая в тот момент показалась Анне искренней. — Наконец-то у меня появится помощь! — воскликнула Вера Петровна, обнимая сына. — Один Бог знает, сколько там всего накопилось. Ранняя суббота в мае запомнилась им первыми лучами солнца, бодрящим утренним кофе на веранде и невероятным энтузиазмом...

Дверь закрылась, и сразу же щёлкнул умный замок. Миша облокотился о косяк, проводя рукой по лицу. Рядом стояла Катя, её взгляд блуждал по квартире, выискивая возможные слабые места. — Всё? — спросила она, и в её голосе послышалось напряжение. — Всё. Холодильник на кухне заполнен скромно и непритязательно: молоко, яйца, "Докторская" колбаса, картошка. Всё ценное — здесь, — Миша похлопал по матовой дверце встроенного шкафа. Катя вздохнула. Завтра должны были приехать родители Миши — Владимир Степанович и Галина Петровна...

На кухне пахло корицей, жареным луком и чем-то домашним, уютным, что нельзя было передать словами. Анна, стоя у плиты, помешивала соус в сковороде, краем глаза наблюдая за свекровью. Раиса Петровна сидела за столом, положив ладони на колени, и смотрела в окно на кружащиеся осенние листья. Перед ней стояла чашка с дымящимся чаем и блюдце с тремя тонкими, почти прозрачными, печенюшками. "Съест три и всё, — мысленно вздохнула Анна. — Как всегда". ***** Было воскресенье, день семейного обеда. Вся...

Ирина стояла в прихожей своей просторной квартиры и смотрела на маленький розовый конверт в руках. Всего час назад она вручила своей свекрови, Валентине Петровне, изящный конверт с сертификатом в элитный салон красоты "Ла Премиум". А теперь держала в руках ответный подарок — ярко-желтый конверт с логотипом магазина "Восток-Товары". — Там цены низкие, можно много всего купить, — прозвучал в голове голос Валентины Петровны. Ирина медленно разорвала конверт. Из него выскользнула пластиковая карточка на пять тысяч рублей...

Марина Васильевна сидела за кухонным столом, сжимая в руках чашку с остывшим чаем. За окном лил осенний дождь, а в ушах всё еще звенел хриплый голос старшей дочери: — Мама, это несправедливо! Квартира, которую вы купили Алине пять лет назад, сейчас стоит на два миллиона дороже! Я требую компенсацию! Ирина была ее первенцем, её радостью и её разочарованием. Марина Васильевна вздохнула, искренне не понимая, как дошло до того, что родная дочь выставляет ей счет? ***** — Помнишь, как Иришка в пять лет...

Имя "Анна Сергеевна" всегда произносилось в доме Кати и Сергея с особой интонацией. Свекровь была женщиной с кипучей, хотя и своеобразной, деятельностью. Её последним увлечением стал Rutube-канал про "Лайфхаки для красоты и уюта". Именно это увлечение и привело семью к тому самому предновогоднему кошмару. Катя и Сергей жили в своей, с таким трудом доставшейся, трёхкомнатной квартире. Кухня была их гордостью: два года копили на гарнитур цвета "молочный шоколад" с матовыми фасадами. Холодильник, серебристый, строгий, стоял как островок прохлады и порядка...

Артем Николаевич запер гараж и неспешно направился к дому. Вечерний воздух был свеж, но в груди ощущалась знакомая тяжесть. Из окна доносился звонкий смех внука Тимофея. Мальчику исполнилось четыре года, но в его свидетельстве о рождении в графе "отец" до сих пор стоял прочерк. Артем Николаевич тяжело вздохнул и переступил порог дома. В гостиной на полу Тимофей увлеченно играл с машинками. Рядом, погруженная в телефон, сидела его мать Арина и лишь кивнула в ответ на приветствие. — Родион сегодня приедет? — спросил пожилой мужчина, повесив куртку на вешалку...

— Ты куда?! — голос Галины Петровны, матери Дмитрия, дрогнул. Её пальцы судорожно сжимали край стола, будто пытаясь удержать ее от падения. Дмитрий вздохнул, заранее чувствуя усталость от предстоящего разговора. Его тёмные волосы были взъерошены, а в глазах читалась решимость, смешанная с виной. — На Север, мам, на год. Я же тебе говорил... — Говорил! — Галина Петровна резко поднялась, её стул с неприятным скрипом отъехал назад. Взгляд матери, синий и пронзительный, перелетел с сына на невестку...