Новые детективы: читаем и развлекаемся.

Элеонора Хардинг уже много лет вращалась в высшем обществе Лондона, но даже она не могла предсказать, что вечер, начавшийся столь гладко, закончится столь трагично. Благотворительный прием в честь открытия нового детского приюта должен был стать не только важным событием, но и возможностью для элиты Лондона продемонстрировать своё благородство. Элли пригласили как одного из ключевых доноров, и она охотно приняла приглашение. Дом леди Генриетты Кавендиш, хозяйки вечера, излучал роскошь и величие....

Утро выдалось холодным и туманным. Элли Хардинг находилась в поезде, направляющемся на север Англии, в деревушку под названием Эплтон. Место это было живописное: зеленые холмы, старинные домики и глубокое Черное озеро, окруженное густым лесом. Но не красота природы привела её сюда. Элли пригласила старая подруга детства, Леди Кэтрин Лэнгтон, которая в своем письме упомянула о странных событиях, происходящих в их фамильном поместье. Леди Кэтрин была не из тех, кто легко поддается панике, и если она просила Элли приехать, значит, дело было серьёзное...

Элеонора Хардинг с нетерпением ожидала поездки в древний монастырь Святого Клемента, расположенный на севере Англии. Там, среди вековых стен и тишины, она надеялась найти редкие манускрипты, которые могли бы пролить свет на один из её давних исторических интересов. Монастырь был известен своими тайными архивами, скрытыми от посторонних глаз, и Элли предвкушала возможность поработать с такими ценными источниками. Когда она прибыла в монастырь, её встретил брат Марк, главный библиотекарь и её проводник...

На Нью-Йорк опустилась ночь, тяжёлая и влажная. Город скрылся под слоем облаков, из которых постоянно моросил мелкий, неприятный дождь. Люди спешили укрыться под крышами зданий, но Джек Харпер, частный детектив, шагал по мокрому асфальту, будто не замечая сырости. Он был из тех, кто привык жить в тени – там, где капли дождя не так страшны, как тайны, которые приходится раскрывать. Телефон в его кармане завибрировал, и Джек ответил, не прерывая шаг. На том конце линии раздался голос, который он узнал сразу, хотя не слышал его много лет...

Элли Хардинг всегда любила загадки. Будучи детективом, она привыкла к запутанным расследованиям и хитроумным умыслам. Но есть нечто особенное в разгадке кроссвордов — они успокаивают и заставляют мозг работать в другом ритме. Поэтому, когда её подруга Кейт предложила вступить в Клуб любителей кроссвордов, Элли сразу согласилась. Клуб собирался каждую субботу в уютной кофейне на углу Бейкер-стрит. Мягкие кресла, запах свежего кофе и запах газетных страниц создавали атмосферу, располагающую к неспешным интеллектуальным баталиям...

Элли Хардинг редко вспоминала свои студенческие годы в Оксфорде. Хотя университет дал ей глубокие знания и привил любовь к исследованиям, атмосфера академических интриг и скрытых конфликтов всегда оставляла у нее горький привкус. Но на этот раз Элли не могла игнорировать приглашение, пришедшее от старого друга, профессора Лоренса Хэтчема. Письмо было коротким и тревожным: "Элли, я столкнулся с чем-то, что не дает мне покоя уже много лет. Письмо, исчезнувшее вместе с Томасом Хэйсом, снова появилось...

Сумрак медленно поглощал Москву. Максим отвернулся от окна, за которым мокрый асфальт отражал первые огни пробуждающегося ночного города. Пальцы машинально коснулись щеки, нащупав знакомую неровность. Чертов шрам. Воспоминания нахлынули непрошеной волной – крики, выстрелы, боль. То дело в полиции... Поморщившись, Лапин отогнал непрошеные мысли. Былое осталось в прошлом, а настоящее – вот оно, здесь. Тесная конура, гордо именуемая офисом, и гордое звание «частный детектив». Губы Максима тронула усмешка...

Элли Хардинг уже привыкла к тому, что Лондон никогда не спит. Его улицы всегда полны суеты, звуков и теней, прячущихся в каждом углу. Но сегодня этот город казался ещё более мрачным. Пробиваясь сквозь густой туман, Элли шагала по Вест-Энду, направляясь к театру «Гранд Плаза», где произошло убийство, которое стало темой для громких газетных заголовков. Знаменитая актриса Вивьен Лайт была найдена мёртвой в своей гримёрной комнате. В её руке обнаружили пурпурную розу, цветок, который стал символом её последних ролей на сцене...

Фестиваль, посвященный эпохе королевы Елизаветы I, был одним из тех событий, которые Лондон ждал с нетерпением. Воссозданные сцены из жизни величайшей правительницы Англии, роскошные костюмы, и внимание к мельчайшим историческим деталям привлекли к участию сотни энтузиастов и знатоков истории. Элли Хардинг, увлеченная не только расследованиями, но и историей, с удовольствием приняла приглашение посетить мероприятие. Фестиваль проходил на территории старинного поместья Ривенхолл, чья архитектура идеально подходила для создания атмосферы Тюдоровской эпохи...

Максим Лапин стоял на террасе элитного фитнес-клуба "Олимп", потягивая кофе. Вокруг него гулко звучали звонкие голоса и хлопки полотенец по мокрому кафелю бассейна. Утро было ясное, но в воздухе витала напряженность, как перед грозой. Лапин чувствовал это кожей. Он знал, что не просто так оказался здесь, среди успешных и ухоженных людей, тратящих деньги на фитнес и здоровый образ жизни. Звонок старого знакомого — адвоката жертвы убийства — вырвал Лапина из размышлений. — Максим, нужна помощь, — голос в трубке был деловым, но с нотками тревоги...

Особняк на краю утёса выглядел особенно величественно в свете заката. Огромные окна отражали последние лучи солнца, а за ними уже зажигались люстры, подготовленные к началу грандиозного бала. Элли Хардинг получила приглашение на это мероприятие по почте, без каких-либо подписей или объяснений. Просто изящная карточка с золотым тиснением и двумя словами: «Будет интересно». Она стояла на подъездной дорожке, рассматривая здание. Ветер с моря был холодным, он нес с собой солёный запах, смешанный с ароматом цветов из окружающих садов...

Максим Лапин стоял у входа в старое здание бывшего НИИ, скрытое за ржавой сеткой и зарослями кустарника. Обшарпанный фасад, выбитые окна и облупившаяся краска — всё это казалось уже давно забытым и никому не нужным. Однако недавняя находка в подвале этого места взбудоражила московскую прессу и следственные органы. В одном из лабораторных помещений обнаружили тело учёного, профессора Павла Шубина. И хотя официальная версия указывала на трагическую случайность, Лапин, уже знакомый с делами подобного рода, знал — здесь замешано что-то гораздо более тёмное...