Страшные истории

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая мраморные колонны Форума в цвет запекшейся крови. Луций Валерий, бывший центурион, а ныне — уставший от жизни ростовщик, спешил домой. Дела задержали его в Табуларии допоздна, и теперь он срезал путь через узкие, зловонные переулки Субуры, где даже в сумерках кипела своя, темная жизнь. Воздух был тяжелым от запаха прогорклого масла и дешевого вина. Луций плотнее запахнул тогу, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это был не просто вечерний ветер с Тибра...

Песок хрустел на зубах, а ветер выл так, будто оплакивал всех, кто когда-либо ступал в Долину Царей. Лорд Каип, высокий и сухой, как мумия, которую он искал, стоял на краю только что вскрытого тоннеля. Пахло тысячелетиями — затхлой пылью, медью и чем-то сладковато-тошнотворным, как от перезревших фруктов. — Мы нашли её, — прошептал он, и его голос дрожал от жадности. — Гробницу царицы Нефертари, той, что была проклята ещё при жизни. Его люди, оборванные и молчаливые феллахи, боязливо жались у входа...

Харальд Сын Кнута знал, что мир состоит из трёх вещей: камня, воды и неба. И четвёртой — тишины, которая наступает между ними, когда ветер умирает. Он прожил сорок зим, и ни одна из них не была такой тихой, как эта. Деревня Тьодвик замерла. Снег падал не хлопьями, а какой-то серой, слежавшейся крупой, которая не таяла, а скапливалась у порогов, словно пыталась замуровать людей в их собственных домах. Море у берега сковало льдом — не гладким и звонким, а мутным, каким-то болезненным, внутри которого, казалось, застыли тени водорослей, тянущие вверх щупальца...