Анна Лучок

Ведьма поёрзала на месте, она убрала палочку обратно в пучок волос и осмотрелась по сторонам. Сглотнув подступивший к горлу, ком, Тара с вызовом вскинула подбородок, попыталась придать своему побелевшему лицу максимально непринуждённое выражение и тихо, с лёгкой нервной иронией спросила: — Кого ищем? Шай не нашёл что ответить. Он медленно опустил взгляд на неё, полный шока и удивления. Ещё до того, как рот снова открылся, Тара уже понимала, что не услышит ничего хорошего. Только отчитывания. Так и было. — Нет, ты, если эффектно самоубиться хочешь, ты так и скажи, — начал он полушёпотом, — я подальше отойду, билеты, в конце концов, на твоё шоу продам. Это что было?! — Не знаю, — честно ответила она, пожав плечами. — Ты на хрена так орёшь? — Инстинкт. — Какой? Дуры? — Самосохранения. Оборотень тяжело вздохнул и, прикрыв лицо руками, сел рядом на ящик. Таре казалось, что он смеётся. Или плачет. Так, тихо, что даже не разобрать. Она посмотрела на него несколько минут, прежде чем вспомнила, что там в лавке уронила компас. Ведьма резко подорвалась. Улицы порта выглядели для неё одинаково, а название лавки совсем не всплывало в голове. Тара попыталась сделать несколько шагов в сторону, потом в другую. Здания с дырой в стене не было видно. Вообще, никаких подсказок. Она подбежала к оборотню, резко отняв его руки от лица. — Нам нужно вернуться! — Зачем?! Чтоб тебя добили? Анна Лучок "Королевская Ищейка и Её Змей"

— Сумасшедшая! — удивлённо вскрикнул Шай, выбрасывая вперёд руку. Из его пальцев рванулся невидимый жгут магической силы, подхватывая девчонку в паре метров от земли. Тара зависла в воздухе, смешно дрыгая ногами, и в полном недоумении обернулась на него. — Психопатка! — закричал он ей сверху, медленно опуская её на мостовую с помощью своей магии, после чего бесшумно спрыгнул сам, плавно приземлившись рядом. — Это такой эффектный способ не нести ответственности за проваленное дело? — ворчливо поинтересовался он, отряхивая рукава своего несчастного сюртука. — Чего? — искренне удивилась Тара, поправляя сумку на бедре. — Ну как же. Маску не нашла, прыгнула с крыши — и выслушивать от министерского начальства больше не придётся. Идеальный план. — Паникёр... — фыркнула она, но тут же подозрительно прищурилась, разглядывая его с ног до головы. — Почему ты вообще за мной потащился? Шай на секунду замялся. Честного ответа у него не было. В любой другой ситуации убрать ищейку, сунувшую нос в его дела, было бы самым простым и логичным выходом. Но её магия была странной, дикой, пугающе неправильной. Ему безумно захотелось изучить эту ведьму под лупой, детально расспросить обо всех её странностях и способностях, а в идеале — переманить на свою сторону такую ценную и безрассудную силу. Пока Шай лихорадочно подбирал убедительную ложь для своей легенды клерка, Тара внезапно потеряла к нему интерес. Она снова сверилась с компасом и уверенно зашагала вперёд по грязной улице, следуя за капризной фиолетовой стрелкой. Оборотню не оставалось ничего другого, кроме как тихо выругаться про себя и пойти следом, стараясь держать ухо востро. На улицах на него оборачивались. Змея не знали в лицо, но аура и магия была слишком приметной. А прыжок Тары и без того привлёк внимание к парочке. Она шла ведомая странным компасом, совсем не смотря себе под ноги, едва не врезаясь в проходящих мимо людей. Шай несколько раз придерживал девушку за ворот куртки, не давая угодить под колёса гружёной повозки. Тара не удостоила его даже короткой улыбкой вместо благодарности. Анна Лучок "Королевская Ищейка и Её Змей"

Шай едва успел среагировать, когда ведьма резко взмахнула руками, заставляя пространство вокруг них пойти лоскутными складками. Заклинание перемещения! Этот сумасшедший способ передвижения нормальные маги использовали только в крайних случаях. Рефлексы хищника сработали раньше, чем Шай успел всё обдумать. Его человеческое тело мгновенно трансформировалось, сжимаясь и перетекая в крошечную, юркую змейку яркого аспидного цвета. В последний миг он успел скользнуть по плечам девушки, обвившись вокруг её шеи, и замер, внимательно следя за изменяющейся реальностью. Магия этой девчонки отличалась от всего, что Шай видел за свою долгую воровскую жизнь. Сам переход был неправильным. В потоке силы зияли настоящие дыры, плетение шло ходуном, но Тара действовала пугающе уверенно, совершенно не боясь, что её саму или невольного пассажира просто размажет по изнанке мира. У змея сердце на секунду замерло в горле. Он был готов в любую секунду сбросить личину, вернуть человеческий облик и выкрикнуть защитное заклинание высшего порядка, совершенно не понимая, как такая ведьма умудрилась пробраться в его кабинет так чисто и филигранно, не задев ни одну нить защиты. И где, чёрт возьми, шляется её фамильяр, пока хозяйка так безответственно рискует собственной шеей? С хлопком, пахнущим палёной медью, они материализовались на покатой, покрытой сажей крыше одного из портовых складов. Тара тут же вытащила компас, абсолютно не обращая внимания на своего попутчика, и принялась снова увлечённо шептать над искрящим артефактом. Очередной сноп фиолетовых искр вырвался из дрожащей стрелки, и та уверенно указала куда-то направо. Шай мысленно выругался. Не на такое он рассчитывал, цепляясь за девчонку. Он быстро сполз с плеча, на ходу возвращая себе человеческую форму, но ещё до того, как Шай успел вставить хоть слово, Тара быстрой и уверенной походкой подошла к самому краю крыши. Она хладнокровно глянула вниз, кивнула каким-то своим мыслям и сделала шаг назад, явно намереваясь взять разбег. У Шая внутри всё похолодело. Перепугавшись не на шутку, он рванулся вперёд, едва успевая железной хваткой сгрести девушку за шкирку потрёпанной куртки. — Тебе что, жить надоело?! — в полный голос прикрикнул он, позабыв о роли робкого архивариуса. Анна Лучок "Королевская Ищейка и Её Змей"

— Сказал же не пускать никого, даже если срочно и никак по-другому, — с тихим шипением пробормотал Шай. Слегка пошатываясь, он выходил из-за стола, внимательно смотря под ноги, чтобы не сбить очередную стопку из бумаг или писем. Вот только взгляд внезапно наткнулся на пару тёмных ботинок. А шум в коридоре резко стих. Он медленно поднял взгляд вверх. Коричневые, потёртые ботинки, чёрные, свободные брюки с парой заплаток с цветочным принтом. Огромный пояс с ворохом колб и странных механизмов. Светлая, мятая рубашка. А завершало это великолепие круглое, розовощёкое лицо девушки. Она подмяла нижней губой верхнюю и, зажмурившись, дунула. Кудрявая тёмная прядь слегка шевельнулась, но отказалась покидать лоб. У Шая по спине пробежали мурашки. Рот застыл в возмущении, но выдавить ни звука не получалось. Такой наглости, такого безответственного отношения от Финча он давно не встречал. Кровь медленно закипала в венах, абсолютно игнорируя попытки Шая оставаться хладнокровным. — Вы… — он попытался что-то спросить, но девушка резко подняла руку прерывая. — Это я вас спрашиваю, кто вы и что тут делаете? Она смотрела без капли страха и смущения. Яркие, янтарные глаза почти светились и абсолютно сбивали с толку. Шай едва сдерживал в себе возмущение. Это он управляет архивом, тёмной гильдией, а какая-то выскочка пробралась к нему в кабинет и спрашивает, кто он?! — Это вы ворвались ко мне… — он запнулся. В руках девушки светилось что-то, отдалённо напоминающее компас. И стрелка указывала ему ровно в грудь. Запинку девушка восприняла буквально, она почти хищно улыбнулась и подалась вперёд. — Я королевская ищейка, Тара Лок, и я прибыла, чтобы найти похищенный из королевской сокровищницы артефакт. Она подняла компас повыше, демонстрируя Шаю поближе. Он медленно сглотнул и приложил все усилия для подавления своей магии. Стрелка жалобно дрогнула. — Это артефакт моей собственной разработки, и он ведёт по следу пропавшей вещи. Раз он указывает… — Тара взглянула на компас и запнулась, — ой. Она встряхнула его, поднесла к уху, потрясла ещё немного. Компас выпустил жалкий сноп фиолетовых искр, а стрелка стала кружиться как сумасшедшая. Ищейка совсем растерялась, она выудила из волос палочку и, шепча что-то одними губами, принялась настраивать артефакт. Шай отступил на шаг. Так, быстро, так стремительно его ещё никто и никогда не находил. Откровенно говоря, пост главы гильдии он получил именно за безупречную репутацию. Змеиному оборотню было легко выполнять заказы любого рода: воровство, сбор информации, шантаж, похищение, да даже убийство. Всё сходило ему с рук. И самое главное, никто и никогда не мог проникнуть к нему в логово без разрешения. А эта девица. Она прошла Финча, его защиту, которая даже не включила оповещение о вторжении. И теперь стоит на его ковре, небезосновательно подозревая, что маска побывала у него в руках. Отпускать её нельзя. Мысли вихрем крутились у Шая в голове, пока Тара продолжала колдовать над компасом. Он знал каждую ищейку в лицо, положение обязывало. Но кто такая Тара Лок? Как давно она вообще стала ищейкой? И если она ищейка — значит, ведьма. А это значит, что где-то рядом должен быть фамильяр. Анна Лучок "Королевская Ищейка и Её Змей"