31 мая 1223 года, берег небольшой реки Калка на территории современной Донецкой области. Стоит жара, пыль, в воздухе — напряжение. На одном берегу — объединённое русско-половецкое войско, почти 80 тысяч человек. На другом — монгольская армия Джэбэ и Субэдэя, которая уже прошла через Хорезм, Кавказ и половецкие степи.
Русские князья уверены в победе. Они уже разбили передовые отряды монголов, и теперь им кажется, что враг слаб. Но это ловушка.
Через несколько часов 9 из 10 русских воинов будут мертвы. Киевский князь Мстислав Романович и его зять будут задавлены досками, на которых монголы будут пировать. А Русь запомнит 31 мая как день, с которого началось монгольское иго — на два с лишним века.
Как всё началось
В 1221 году монголы завершили завоевание Хорезма и двинулись на запад. Их целью были половцы, аланы, а затем — Венгрия и Русь. Половецкий хан Котян, тесть галицкого князя Мстислава Удатного, обратился к русским князьям за помощью.
«Нашу землю суть днесь отняли, а вашу заутра, пришедше, возьмут», — говорил он. И добавлял: если русские не помогут половцам, те могут перейти на сторону монголов, и тогда опасность станет ещё больше.
Князья собрались в Киеве на совет. Три «старейших» князя — Мстислав Киевский, Мстислав Удатный и Мстислав Черниговский — решили выступить против монголов, не пуская их на Русь. К ним присоединились и другие князья. Владимирский князь Юрий Всеволодович послал войско, но оно не успело.
Первое посольство и роковая ошибка
Когда русские войска собрались на Днепре, к ним прибыло монгольское посольство. Монголы предложили мир: «Мы не трогали вашей земли, не воевали ваших городов, не на вас пришли. Мы бьём половцев, которые много зла вам сделали. Вы возьмите с нами мир».
Это был классический монгольский приём — разделить врагов. Вместо того чтобы использовать эту возможность, русские князья приказали убить послов. Это была роковая ошибка: монголы никогда не прощали убийства послов.
Второе посольство, которое встретило русских у Олешья, было более удачливым — их отпустили с миром.
Ход сражения
Русские переправились через Днепр и двинулись на восток. Они преследовали монголов 12 дней, не видя основных сил. Наконец, 31 мая они вышли к реке Калке, где встретили передовой отряд монголов.
Половцы и волынцы первыми переправились через реку и вступили в бой. Сначала им сопутствовал успех. Даниил Романович, будущий король Галицкий, сражался с беспримерной храбростью. Монгольский авангард начал отступать, и русские бросились в погоню.
Это была ловушка.
Субэдэй, увидев, что основные силы русских отстали, ввёл в бой главные силы. Половцы не выдержали напора и побежали. Их бегство смешало строй русских войск.
Монголы атаковали черниговцев, галичан и волынцев. Дружины были разбиты. Мстислав Киевский, наблюдая за происходящим из своего лагеря на западном берегу, не двинулся на помощь. Он не доверял другим князьям и решил, что его укреплённый лагерь выстоит.
Осада киевского лагеря и гибель князей
Монголы осадили киевский лагерь. Три дня они обстреливали его и атаковали. У осаждённых не было воды, и положение стало отчаянным.
На третий день монголы начали переговоры. Воевода бродников Плоскыня поклялся на кресте, что если русские сдадутся, никто не будет убит. Князья поверили.
Когда они вышли из лагеря, монголы схватили их. Князей не убили мечом — чтобы «не проливать кровь», их положили под доски и задавили, усевшись сверху пировать.
По данным летописей, из всего русского войска в живых осталась только десятая часть.
Монголы преследовали остатки русских войск до Днепра. Их разъезды доходили до Чернигова, но, узнав о приближении владимирских войск, монголы повернули назад. На Волге они потерпели поражение от волжских булгар, но это не изменило главного.
Разгром на Калке показал русским князьям, что они имеют дело с новым, совершенно незнакомым противником. Монголы были дисциплинированны, жестоки и умны. Их тактика была основана на разведке, внезапности и умении использовать раздоры врага.