Мы все слышали о «проклятии фараонов». Но мало кто знает, что похожая, не менее жуткая история произошла совсем недавно, в центре Европы, в 1973 году.
В Кракове, в старинном замке Вавель, ученые решили вскрыть гробницу великого короля Казимира IV.
«Не трогайте мертвых!» — предупреждали суеверные старики.
«Мы ученые, а не шаманы», — отвечали реставраторы.
Итог был страшным. Из 12 участников экспедиции в живых остались только двое. Остальные умерли один за другим при загадочных обстоятельствах.
Что это было? Месть Ягеллонов? Или в гробнице дремало биологическое оружие, которое ждало своего часа 500 лет?
Шедевр, ставший ловушкой
Казимир IV Ягеллончик был королем-победителем. Он расширил Польшу, разбил Тевтонский орден и сделал свою династию великой.
Когда он умер в 1492 году, его жена заказала гробницу, достойную его славы. Скульптор Фейт Штосс создал шедевр из красного мрамора. Король лежал там, как живой, в окружении библейских сцен.
Пять веков гробница стояла запечатанной. Но время берет свое — мрамору требовалась реставрация. В 1973 году архиепископ Кароль Войтыла (будущий Папа Иоанн Павел II) дал добро на вскрытие.
Никто не знал, что вместе с крышкой саркофага они открывают ящик Пандоры.
Череда смертей
Работа была сделана. Останки изучили, перезахоронили с почестями. Ученые разъехались по домам.
А потом начался кошмар.
Один за другим участники вскрытия стали умирать. Молодые, здоровые люди сгорали от инсультов, инфарктов и непонятных инфекций. 10 человек из 12 ушли в мир иной в течение нескольких месяцев или лет.
Газеты взвыли: «Проклятие Ягеллонов!». Люди шептались, что дух Казимира мстит за нарушение покоя. Казалось, средневековая мистика ожила в XX веке.
Грибок-убийца
Но ученые искали другое объяснение. И нашли его. Убийцу звали Aspergillus flavus (Аспергилл желтый).
Это микроскопический плесневый грибок. Он обожает темноту, сырость и... мертвую органику.
В герметично закрытом саркофаге, на теле короля, грибок жил и размножался 500 лет. Он выработал мощнейшие токсины — афлатоксины.
Когда крышку сдвинули, невидимое облако спор вырвалось наружу. Реставраторы вдохнули их.
Эти споры — бомба замедленного действия. Они вызывают тяжелейшие поражения печени, легких, провоцируют рак и инсульты. Именно это и убило польских ученых. Они пали жертвой не магии, а биологии.
Связь с Тутанхамоном
Эта история заставила по-новому взглянуть на знаменитое «проклятие Тутанхамона».
В 1922 году, после вскрытия египетской гробницы, тоже умерли многие участники экспедиции (включая лорда Карнарвона).
Тогда все списали на древние заклятия жрецов. Но сегодня микробиологи уверены: в гробнице фараона жил тот же самый Аспергилл.
Древние мумии, зерно, ткани — идеальная среда для плесени. Тысячелетиями грибок копил силы в замкнутом пространстве. Археологи, входя в усыпальницу без респираторов, получали смертельную дозу токсинов.
Что в итоге?
«Проклятие Ягеллонов» оказалось реальностью, но не мистической, а медицинской.
Эта трагедия научила науку осторожности. Теперь археологи работают в костюмах биозащиты, понимая, что прошлое может убивать не только мечом, но и дыханием.
А гробница Казимира снова запечатана. И, возможно, это к лучшему. Некоторым тайнам лучше оставаться в темноте.