В начале 1980-х в Британии вовсю расцветал синти-поп. Музыканты, недавние подростки, только-только научившиеся играть пару аккордов в панк-группах, обнаружили, что синтезаторы дают им гораздо больше для воплощения собственных идей. Невиданные звуки, тембры, ритмы стали основой их творчества. Погружение в современные технологии привело к возникновению десятка команд, исполнявших музыку только на электронных инструментах. Их музыка подходила для дискотек, но эстетствующие меломаны могли и поразмышлять, слушая их опусы. Yazoo были одним из первых, кто сделал синти-поп своим творческим кредо.
История Yazoo началась в 1981 году в городке Бейзилдон, графство Эссекс — там же, где выросли будущие участники Depeche Mode. Винс Кларк, клавишник и автор почти всех песен дебютного альбома Depeche Mode «Speak & Spell», ушёл из группы практически сразу после её первого успеха. Кларка тяготила слава, и он хотел заниматься музыкой иначе — без громоздкого состава, в формате дуэта, по примеру Orchestral Manoeuvres in the Dark и Soft Cell.
Элисон Мойе, на тот момент певица из панк-группы Screamin' Ab Dabs, искала музыкантов через объявление в газете Melody Maker — ей хотелось собрать «полупрофессиональную блюзовую группу». Любопытно, что Кларк и Мойе формально учились в одной субботней музыкальной школе в детстве, но лично не были знакомы: Мойе училась в одном классе с будущими участниками Depeche Mode Мартином Гором и Энди Флетчером, а самого Кларка помнила лишь как замкнутого подростка. На объявление откликнулся именно Кларк — других предложений не было.
У Кларка уже была написана песня «Only You» — он хотел предложить её лейблу Mute Records как доказательство, что способен сочинять и без Depeche Mode, но для демо-записи нужен был вокалист. Соул-блюзовый голос Мойе идеально подошёл балладе. Mute Records, прослушав запись, попросил дуэт выпустить трек как сингл, а затем и записать целый альбом.
Название «Yazoo» музыканты позаимствовали у американского блюзового лейбла Yazoo Records, переиздававшего старые блюзовые записи. Решение обернулось проблемой: лейбл пригрозил судебным иском на сумму 3,5 миллиона фунтов, а в США имя уже использовала другая, малоизвестная рок-группа. Поэтому в Северной Америке дуэт выступал под сокращённым именем Yaz.
«Only You» вышла в марте 1982 года и поднялась до второй строчки британского чарта синглов. Для би-сайда дуэт быстро написал песню «Situation» — и она, в виде ремикса французского диджея Франсуа Кеворкяна, позже стала клубным хитом в США и попала в Billboard Hot 100.
Дебютный альбом «Upstairs at Eric's» был записан на студии Blackwing в Лондоне — там же, где Кларк ранее работал над «Speak & Spell» Depeche Mode. Название альбома — отсылка к продюсеру Эрику Рэдклиффу, работавшему с дуэтом вместе с самими Кларком и Мойе. Пластинка вышла в августе 1982 года, заняла второе место в британском альбомном чарте и получила платиновый статус в Великобритании. В США успех пришёл не сразу: альбом дебютировал лишь на 92-й позиции Billboard 200, но благодаря многолетним продажам в 1989 году тоже получил платину.
Секрет звучания Yazoo заключался в контрасте: холодная, точная электроника Кларка соединялась с тёплым, насыщенным блюзовыми и соул-интонациями вокалом Мойе. Именно это сочетание критики называли главным новаторством дуэта — оно резко отличало Yazoo от большинства синти-поп групп начала восьмидесятых. Сингл «Don't Go», вышедший вслед за дебютным, тоже вошёл в топ британского чарта и позже стал одним из ориентиров для зарождавшейся клубной и хаус-музыки.
Несмотря на коммерческий успех, отношения внутри дуэта быстро осложнились. Кларк изначально воспринимал Yazoo как разовый проект — его убедили записать второй альбом издатели, опасавшиеся, что уход из второй группы за год подряд плохо скажется на репутации музыканта. У Мойе, которой на тот момент был всего 21 год, копилось собственное недовольство: внезапная популярность давалась ей тяжело, а вдобавок она считала, что вынуждена одна заниматься промо-активностью, пока Кларк держится в стороне. Второй альбом, «You and Me Both», записывался почти четыре месяца, но партнёры почти не появлялись в студии одновременно: Кларк присылал готовые инструментальные партии, а Мойе записывала вокал отдельно.
Альбом вышел в июле 1983 года и, несмотря на внутренний разлад, занял первое место в британском чарте. Синглом с пластинки стала песня «Nobody's Diary» — единственная, выпущенная с этого релиза до распада группы.
Дуэт официально прекратил существование в мае 1983 года — всего через 16–18 месяцев после дебюта. После распада пути музыкантов разошлись в разные стороны. Элисон Мойе начала успешную сольную карьеру: её дебютный альбом «Alf» (1984) и последующий «Raindancing» (1987) получили мультиплатиновый статус в Великобритании, а сама певица заслужила репутацию одной из лучших британских вокалисток своего поколения. Винс Кларк недолго работал в проекте The Assembly с вокалистом Фергалом Шарки, а затем основал синти-поп дуэт Erasure вместе с Энди Беллом — группа, добившаяся пятнадцати хитов топ-10 в британских чартах на протяжении почти двадцати лет.
Несмотря на громкий разрыв, Кларк и Мойе со временем помирились. В 2008 году, спустя 25 лет после распада, Yazoo выпустили объёмное переиздание творчества — бокс-сет «In Your Room» с ремастерами обоих альбомов, би-сайдами, ремиксами и эксклюзивным фильмом с новыми интервью. Релиз сопровождался реюнион-туром по Великобритании, Европе и Северной Америке, записи с которого позже вышли на концертном альбоме «Reconnected: Live» (2010). В мае 2011 года Мойе вышла на сцену вместе с Кларком перед концертом Erasure на фестивале Mute Records Short Circuit в лондонском Roundhouse — дуэт исполнил композиции «Nobody's Diary», «Ode to Boy» и «Don't Go». Перед выступлением Мойе призналась, что почти наверняка это последнее их совместное появление под именем Yazoo.
При всей быстротечности существования — формально чуть больше года активной работы — Yazoo оставили заметный след в истории электронной музыки. Дуэт считается одним из формирующих явлений синти-попа и одним из источников влияния для хаус-сцены второй половины 1980-х, благодаря удачному соединению холодной синтезаторной мелодики с тёплым, эмоциональным вокалом.
Добро пожаловать! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии! Впереди много интересного!