Глава 24. Бежать или стоять: вечный спор ведьм
Квартира Марты сияла. Клининговая компания своё отработала на совесть: ни пылинки, ни следа от недавнего погрома. Дверь заменили на новую — самую надёжную, какая нашлась в продаже, с тремя замками и бронированным полотном по всей поверхности. Чайник кипел, печенье лежало на блюдце, и на подоконнике сидел Фенхель, делая вид, что наблюдает за воробьями. На самом деле он слушал.
— Я предлагаю бежать, — сказала Марта, разливая чай по чашкам. — Собрать вещи, артефакты, кота — и уехать. В другой город, другую страну. Я так всегда выживала.
— И сколько раз ты бежала? — спросила Татьяна, откусывая печенье.
— За пятьсот лет — раз двадцать. Меньше, чем раз в поколение, это достаточно, чтобы считать себя экспертом по эвакуации. Последний раз до меня дошли слухи об охотнике в восемнадцатом веке. Говорили, что в соседней деревне жену трактирщика дьявол развеял по ветру. Я собрала золото, драгоценности у очередного мужа за два часа и уехала в соседнюю страну. Поменяла имя, внешность и затаилась на время, пока деньги не закончились.
— И ты никогда не сталкивалась с охотником напрямую? — уточнила Татьяна.
— Ни разу, — Марта покачала головой. — Только слухи, только намёки. Услышу что-то подозрительное — сразу сматываю удочки. Я не проверяю, не выясняю, не геройствую. Поэтому уверена: мне удалось выжить и прожить так долго именно благодаря этой осторожности. Глупая смелость — удел мёртвых ведьм. А я — живая, богатая и относительно здоровая. И хочу оставаться такой дальше.
Она отпила чай.
— Понимаешь, в этом мире нет магии, которая бы защитила нас от охотника. Есть только хитрость, скорость и умение исчезать до того, как тебя заметят. Я как тень: скользнула, если что — и нет меня. А ты со своим фамильяром и кулоном — как фонарь в тёмном переулке. Вас видно издалека.
— И поэтому ты не хочешь рисковать?
— Именно. Потому что риск — это не моя стратегия. Моя стратегия — выжить любой ценой. Даже если придётся бросить всё и начать заново в другой стране. В этом я профи.
— А трактирщица? — Татьяна нахмурилась. — Ты её видела? Это была настоящая ведьма?
— Понятия не имею. Если её действительно развеял охотник, то настоящая, а если инквизиция, то скорее всего нет. В средние века под раздачу инквизиции чаще попадали невинные женщины, поэтому не стоит верить всем этим сожжениям на костре. Настоящая ведьма наверняка так или иначе сумела бы избежать казни, сбежала бы раньше, чем её поймали люди. Настоящих ведьм были считанные единицы. Я ни с одной из них не контактировала — слишком рискованно. Однажды, правда, слышала имя, адрес, но когда пришла на место — там уже пепелище. С тех пор я поняла: я — ведьма-одиночка. И выживаю благодаря одному правилу: если есть слух об охотнике, или соседи косятся — беги. Не проверяй, не выясняй, не геройствуй.
Татьяна допила чай.
— А я — воительница. Я не бегала от врагов. Я их побеждала.
— В своём мире, с магией, с посохом, с фамильяром-идрисом. А здесь у тебя кулон, кот с поломанным хвостом и никакой магии.
«Эй, я не просто кот, я ужас лесов в миниатюре!» — возмутился Фенхель.
— Заткнись, — одновременно сказали обе ведьмы.
Марта продолжила:
— Твоя стратегия — честный бой — приведёт к тому, что охотник депортирует тебя в бездну. Или в твой мир без тела. Или просто уничтожит. Вариантов много, и все плохие.
— А твоя стратегия — бегство — приведёт к тому, что мы всю жизнь будем прятаться. Сменим десять городов, двадцать имён, сотню причёсок. И в конце концов всё равно умрём где-нибудь в канаве, забытые и никому не нужные. — Татьяна отодвинула чашку. — Я не хочу провести остаток жизни в бегах.
Марта промолчала. Она смотрела в окно, где серое небо нависало над многоэтажками.
— Я никогда не встречала живую ведьму из иного мира, — сказала она тихо. — Только слухи. Только пепелища. Только имена, которые потом исчезали. И вдруг — ты. С фамильяром, с артефактом, с характером. А главное — живая. И я не хочу, чтобы ты исчезла, как те, о ком я слышала.
Она помолчала, глядя в чашку.
— Никто не знает, как и по какому закону действуют охотники. Те, кто с ними сталкивался, уже не расскажут. Пепелища молчат. А слухи врут. Но меня вот что мучает... — Марта подняла глаза на Татьяну. — Если на мою квартиру напал охотник, почему он не уничтожил меня тогда? У него была возможность. Я была одна, без артефактов (они лежали под матрасом), но он в любом случае должен был почуять скопление магии. Или нет? Он прислал каких-то уродов в масках. Зачем? Может это действительно были просто грабители?
— Может, грабители, а может, проверял, — предположила Татьяна.
— Может. А может, у него руки не дошли. Или инструкция запрещает трогать ведьм без подтверждения. Ну ладно, предположим, он не знает, как быть с тобой — бесплотной душой в чужом теле. Но я-то вся тут, в комплекте — вот тело и вот душа прилагается. — Марта отставила чашку. — Это единственное, что даёт мне надежду. Если бы охотник знал, что делать, он бы уже сделал. А раз он медлит, значит... значит, у нас есть время. И, возможно, шанс.
— Вот. Ведь почему-то же он нас не уничтожил сразу, когда обнаружил — мы мусолим эту мысль бесконечно и не приходим ни к какому выводу. Марта, если мы не попробуем поговорить с охотником, то кто кроме нас попробует? Может, он не злой.
— Ты наивна, — вздохнула Марта.
— А ты трусишь, — парировала Татьяна. — Прости, но это так. Ты привыкла бежать, потому что боишься смерти. А я привыкла драться, потому что боюсь, что жизнь пройдёт зря.
Фенхель спрыгнул с подоконника, подошёл к ведьмам и сел между ними.
«А я предлагаю компромисс, — сказал он телепатически. — Не бежать сразу, но и не лезть в драку. Сначала — попытаться поговорить с охотником. Не через Валеру, который тупит и врёт. А напрямую. Призвать его как-то. Но — попытаться обеспечить свою безопасность. С подготовкой. С артефактами. И если не получится — тогда уже думать о бегстве»
Марта долго молчала. Потом нехотя кивнула
— Похоже, кот умнее нас двоих. Давай так: мы готовим ритуал призыва. Ни разу не призывала того, о ком ничего не знаю, но можно попытаться. И если охотник согласится на диалог — хорошо. Если нет — мы сбежим. Но тогда нам понадобится ещё и мощный щит.
Марта задумалась, перебирая пальцами край скатерти.
— Вопрос вот в чём: достаточно ли у нас артефактов для защиты? Сумеют ли наши заклятья подействовать как надо в этом мире? Хватит ли силы, чтобы сдержать сущность в случае нападения? — Она покачала головой. — Мои артефакты старые и слабые. Большинство из них — почти пустышки. А твой кулон... он работает только в связке с котом.
Она помолчала, потом добавила с неожиданной горечью:
— И ещё одно, Тань. Всё, что я знаю об охотниках, всё, что я тебе рассказала — это может быть полной ерундой. Я черпала информацию из слухов, людских легенд, из записей, которые находила в заброшенных хижинах, где по предположениям обитали ведьмы или колдуны. Но я никогда не видела охотника своими глазами. Никогда не разговаривала с ним. Не знаю, как он выглядит на самом деле, как действует, чего хочет. Всё, что у меня есть — это обрывки, домыслы и чужие страхи. Возможно, я ввела тебя в заблуждение.
Татьяна подняла бровь.
— То есть ты мне рассказывала про «таможенников», про «депортацию без права обжалования», а сама понятия не имеешь, правда это или нет?
— Именно, — вздохнула Марта. — Как говорится, знание — сила. А незнание — тоже сила, но уже та, которая может тебя убить. Я всегда убегала, не дожидаясь подтверждения или опровержения. И сейчас мы действуем вслепую. Поэтому, если мы собираемся вызывать охотника, нам нужен не только щит, но и готовность к тому, что реальность окажется совсем не такой, как мы её себе представляли.
— Тогда у нас хотя бы есть преимущество неожиданности, — усмехнулась Татьяна. — Мы не знаем правды, но и он не знает, что мы не знаем правды.
«Гениально, — прокомментировал Фенхель. — Ничего не понял, но звучит как план».
Татьяна замялась, потом сказала:
— Марта, я, наверное, должна тебе признаться. Я уже пыталась говорить с охотником. Не через Валеру, а напрямую. Когда «читала» его — сущность сама вышла на контакт. Она сказала, что будет наблюдать. И что время у них есть.
— Что?! — Марта чуть не поперхнулась печеньем. — Ты вступила в контакт с охотником? Без защиты? Без артефактов?
— Ну... у меня был кулон и Фенхель на руках. Это считается?
— Это считается идиотизмом! — Марта вскочила. — У тебя совсем нет инстинкта самосохранения! Как ты вообще смогла дожить до своих лет и не погибнуть?
Татьяна пожала плечами.
— Моя стратегия — идти на опережение. Всегда быть на полшага впереди врага. Пока он думает, я делаю. Пока он сомневается, я уже действую. И если честно, мне кажется, что особого ритуала призыва не понадобится. Достаточно будет щита — на случай, если сущность вздумает напасть. А позвать её можно и без танцев с бубнами. Достаточно просто... захотеть.
Марта опустилась на стул, прижала руку к груди.
— Ты невозможна. Ты — кошмар любой разумной ведьмы. Я пережила пятьсот лет благодаря осторожности, а ты можешь не пережить и года благодаря своей безбашенности. — Она тяжело вздохнула. — Но, возможно, в этом и есть наш шанс. Осторожность завела меня в тупик. Может, твоя глупость выведет нас обеих на свет.
— Это не глупость, — мягко сказала Татьяна. — Это поиск решений. В любом случае, наш диалог уже лучше, чем бегство от проблем. Потому что бегство — это временно. А решение — навсегда.
Марта посмотрела на неё долгим взглядом.
— Ладно, чокнутая. Давай готовить щит. И надеяться, что твой «диалог» не станет нашим последним приключением.
«Оптимизм умирает последним, — заметил Фенхель. — А вместе с ним, вероятно, и мы».
— Заткнись, — сказали ведьмы хором.
Продолжение следует...
***
В ожидании продолжения истории приглашаю вас почитать другие произведения автора:
«Лекарка без диплома и маг в нагрузку»
«Ведьма, кот и дверь на чердаке»
«Библиотека Теней»
«Методичка для избранных ( с рукописными правками)
Короткие рассказы. Мистика, Фэнтези, Юмор.
***
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой, это поможет в продвижении канала.
Ставьте лайки, если нравится. Ставьте дизлайки, если не нравится. Пишите комментарии. #фэнтези #юмор #книга #рассказ #роман #сказка