В деревню решили поехать двумя семьями. Лидия Егоровна тоже вызвалась отправиться на дачу, сходить в церковь, поговорить с батюшкой, посмотреть, как растёт хозяйство у её детей, и, конечно, подышать благодатным деревенским воздухом. Договорились, что семья Эдика приедет на электричке, а Сергей встретит их на станции и довезёт до места.
За окном автомобиля свежее августовское утро. Так случилось, что Таня ехала к отцу на дачу впервые. Вдалеке на косогоре темнел лес, а под ним серебрилась извилистая речка. Из-под колёс то и дело вылетали какие-то небольшие птички с длинными хвостиками.
- Ласточки кружатся низко над землёй. Это к дождю, - со знанием дела заметил Сергей. Будто в подтверждение его слов с востока им навстречу стали набегать перистые облака. - Наша речка называется Клеверуха, - продолжил рассказывать он. - В засушливое лето она мелеет и рекой её можно назвать с большой натяжкой. Зато оба берега густо зарастают тростником и осокой, а луга, раскинувшиеся по обе стороны, сплошь покрыты клевером. Красотища!
Заехав в деревню, Таня заметила, что её органы осязания как будто обострённее начали ощущать окружающий мир. Он стал казаться объёмнее, каждый шорох обретал смысл, а каждый вдох наполнился свежестью. Даже одежду на коже она вдруг стала ощущать по-иному...
Небольшая деревенская церковь, построенная в девятнадцатом веке, стояла на возвышении и виднелась издалека. Белёные стены храма издали казались ослепительно белыми на фоне тёмной зелени холма и синего неба. К церкви вела грунтовая дорога, которая после дождей размокала и становилась труднопроходимой, а в сухую погоду покрывалась едкой пылью. Доехали до неё быстро, чего там было ехать - около километра в горку, не больше. Практически успели к началу службы. Марина с Сергеем перекрестились перед входом в храм и прошли в его каменную прохладу. Толик, озираясь, вошёл следом. Таня сопроводила Лидию Егоровну. На службе народу было всего несколько человек, но служба шла. Пел небольшой церковный хор, а батюшка хорошо поставленным голосом произносил молитву. В городе не найти такого спокойного и чистого места для человека. Около часа прихожане стояли и слушали. Лидия Егоровна от навалившейся благодати вытирала платочком глаза и время от времени осеняла себя крестным знамением. Даже Толик присмирел и внимательно осматривал то иконы, то резные своды храма. Татьяна вслушивалась в слова батюшки и пыталась рассмотреть отца Сергия. Высокий, симпатичный для своих лет мужчина с добрым и очень внимательным взглядом, обращённым к людям. "Рядом с ним самому хочется стать лучше", - сказала про него Марина, и сейчас Татьяна поняла, что она имела ввиду.
После службы Марина подошла к отцу Сергию и объяснила цель визита, указывая на Таню и Толика, рассматривающих иконы. Батюшка участливо выслушал, кивнул в знак согласия, что-то ответил и, извиняясь, удалился.
- Узнала всё. Сегодня после вечерней службы отец Сергий ждёт всех нас на беседу, - сообщила она Тане. - Только он сказал, что венчание возможно не раньше, чем через год после официальной регистрации.
- Почему? - удивилась Татьяна.
- Венчаются один раз и на всю жизнь, а сейчас молодые люди не успеют пожениться, как уже разводятся. Отец Сергий считает, что вы должны сначала убедиться в правильности выбора, а потом уже венчаться...
- А как же раньше венчали? - спросила Лидия Егоровна.
- Так раньше и разводов не было. Люди женились, а про развод не помышляли и даже слова такого не знали...
- Что верно, то верно... - согласилась старушка. - Правильно рассуждает батюшка. Мне очень хочется с ним потолковать...
- Он сейчас не может. Торопится к лежачему больному на исповедь и причастие. Сказал, что ждёт нас вечером.
По дороге до дома Марина продолжила рассказывать услышанную от прихожан историю про их батюшку.
- Несколько лет назад отца Сергия пригласили в районную больницу к умирающему из этой деревни. Вышел он от больного, а в этой же больнице только в детском отделении умирала маленькая девочка, которую сбила машина. Мать не отходила от кроватки дочки, забинтованной и обвешанной капельницами, а отец курил во дворе, когда увидел отца Сергия. Отчаявшийся отец обратился к нему за помощью. Оказалось, что в их семье никто не был крещёным. Отец девочки с батюшкой долго говорили о чём-то и на следующий день ребёнка покрестили прямо в палате. В храме каждый день молились о её выздоровлении, и девочка поправилась. Теперь семья малышки здесь частые гости и на службу стараются не пропускать...
- Мне обязательно нужно покреститься, только не знаю, покрестят ли меня.. Я же раньше вёл себя не очень... - замялся Толик после услышанного.
- Конечно, покрестят. Только на беседе расскажи батюшке правду, всё как было, - посоветовала бабушка и успокоила: - Он тебе отпустит все грехи...
Продолжить дальше беседу на тему грехов не получилось, так как машина уже въехала в их семейное владение. Высадив семейство, Сергей помчался на станцию встречать гостей, Марина повела Таню и Лидию Егоровну по участку с небольшой экскурсией, а Толик побежал в гости к своему другу.
С приездом гостей на даче стало шумно. Сергей с Вячеславом увлечённо обсуждали какие-то конструктивные особенности крыши дома, Марина с Верой Васильевной планировали, как лучше разместить стол в день свадьбы и где лучше поставить палатки. А Эдуард с Таней, спрятавшись от родительских глаз, целовались.
- Мы сможем обвенчаться только через год. Нам дают время подумать о правильности выбора. Вдруг передумаем... - сообщила жениху Таня.
- Хоть через пять лет... Не передумаю. Ты - лучшее, что есть в моей жизни! Я тебя очень люблю!
Любовь - не гром, не вспышка над полями,
А тихий свет в окошке по ночам.
Она живёт простыми, добрыми делами,
Знакомыми до слёз, до мелочей родным теплом.
Она - в касанье рук, в простом "я рядом",
В молчанье, что понятнее любых слов.
В том, как мы делим радость и усталость,
Не требуя наград, не зная берегов.
Пусть мир шумит, торопится, меняется,
А мы храним свой маленький уют.
Ведь счастье - это просто быть любимым,
И знать, что где-то точно тебя ждут...
- Эдик, это ты написал? - воскликнула Таня и с обожанием посмотрела на жениха.
- Пока ехал в электричке упражнялся... Я посвятил его нам с тобой. Про венчание не переживай! Марина с твоим отцом обвенчались недавно, так что у нас будет время. Но на беседу сходим обязательно. Это даже к лучшему, будет время подготовиться, я же и в церковь сроду не ходил, а расположение Бога определённо нужно заслужить благими делами...
Весь день на участке кипела работа. Эдуард сам скосил всю траву, а Таня собирала скошенное. Толик с другом Лёнькой с утра успели сбегать на рыбалку, а вернувшись, принялись на тачке увозить траву в компостную яму. Марина с Верой Васильевной и Лидией Егоровной натушили большую кастрюлю картошки с мясом и накрошили тазик салата. Гора пирожков, привезённых из дома, постепенно превратилась в маленькую кучку, а затем и вовсе исчезла. Аппетит быстро нагуливался на свежем воздухе.
- На свадьбу будем много готовить, - уже начала переживать Лидия Егоровна. - Думала пирогов на утро останется, а сейчас понимаю, что нужно было больше печь.
- Не переживайте, Лидия Егоровна, с голоду не помрём. Если чего не хватит, когда в церковь пойдём, купим в деревенском магазине. А утром к бабе Нюре за парным молочком схожу...
Солнце медленно опускалось на виднеющийся вдалеке кружевной лес. Таня второй раз за день шла на службу, для Эдуарда это было впервые. После службы он поделился впечатлением:
- Постоял, посмотрел. Ничего не понял, но мне понравилось. Странно, но на душе стало теплее...
Во время беседы с отцом Сергием Эдуард признался, что церковь никогда прежде не посещал.
- Ничего страшного... Сейчас же вы здесь... - спокойно ответил батюшка. - У каждого из нас свой путь к Богу. Расскажу одну историю. Однажды в храме я услышал строгий женский голос: "Где тут попа заказывают на похороны?" Выхожу из-за алтаря, а передо мной стоит незнакомая женщина. Спрашиваю на полном серьёзе: - "Вы попа заказывали?" Женщина покраснела, увидев меня, засмущалась. Выслушал её, а потом достал с полки и подарил книгу. По итогу после отпевания и похорон отца женщина появилась снова. Оказалось, дама книжку прочитала. Мы долго беседовали, а теперь она наша прихожанка - по выходным приезжает на службу.
К чему я всё это рассказал? Все мы разные, есть среди нас бедные, а есть и побогаче, умные и попроще, с непростыми характерами и судьбами. Но есть у нас общее - все мы идём к Богу. Идём каждый своим путём, хромая, спотыкаясь, падая, через беды, скорбь, пустоту, радости, молитвы матерей, трудно идём, но идём...
С беседы ребята вышли озадаченные, было о чём подумать. Зато Толик возвращался абсолютно счастливым человеком. Сегодня он весь день вспоминал свои грехи и честно минут двадцать перечислял их отцу Сергию. Батюшка внимательно слушал, старался быть строгим, а глаза его блестели озорным огоньком. Выслушав Анатолия, он сказал:
- Вижу, ты всё осознал и встал на праведный путь, а в утешение хочу сказать, что в юности я был первым хулиганом у себя в городке. "Плохо кончит", - говорили про меня учителя. Но мама верила в меня, постоянно молилась, и пришло просветление...
А больше всего душа Толика ликовала от того, что его крёстной мамой станет мама Эдуарда, а крёстным папой сам Эдуард. Как ни крути, теперь они все между собой породнятся...
После беседы все вышли из церкви и дружно перекрестились на купола. Перед глазами Тани всё ещё всплывал светлый лик иконы Божьей матери в пламени свечей, и в какой-то момент вместо её лица показалось, что появилось лицо бабушки. Она улыбалась и одобрительно кивала головой. Ощущение такое, что её Ангелу-хранителю нравилось всё происходящее, и так тепло и легко стало на душе, что всю обратную дорогу Татьяна улыбалась, и умиротворение прочно поселилось в её душе...