Конец августа и первая половина сентября были заняты приготовлениями к свадьбе. В связи с проведением торжества на природе и приходом необыкновенно тёплого сентября родилась тема для столь важного события - деревенская свадьба с небольшим русским колоритом. Девушкам и женщинам на гуляние решили сшить сарафаны, а мужчинам - свободные косоворотки. Гуля, подруга по походу на Байкал, предложила заказать изготовление нарядов своей знакомой, которая занималась массовым пошивом одежды и имела большую армию помощниц. Надежда с Лидией Егоровной обсудили традицию выноса каравая. Оказалось, у старушки дома хранился рушник со времён далёкой молодости.
На даче вовсю кипела работа. Сергей с Вячеславом благоустраивали площадку под палаточный городок, место для танцев и достраивали зону отдыха с мангалом и беседкой. Соседи время от времени заглядывали в гости узнать, почему вдруг так резко началось строительство, с удовольствием помогали физической силой и советами.
Оказалось, в деревне жил Пётр, который пребывал всегда в хорошем настроении и которого жители прозвали местным "дурачком". Выглядел он молодо, хотя на деле ему около шестидесяти лет, от того многие звали его Петька и обращались на "ты". Кто он, откуда в деревне взялся, никто не знал. Почти всё время Пётр проводит в храме, очень любит детей, а они его, да и ведёт он себя как ребёнок. А ещё Пётр всем сердцем предан отцу Сергию. Оказалось, что к числу его особенностей относилась любовь к игре на балалайке. Владел он ей искусстно и умел тронуть душу слушателя. В прошлом году батюшка лично подарил Петру новый инструмент, который стал предметом особой его гордости. Марина узнала всё это от отца Сергия и пригласила их непременно шестнадцатого числа заглянуть к ним в гости.
В заботах и приготовлениях время до свадьбы пролетело незаметно. День бракосочетания побаловал замечательной погодой. В ЗАГС молодые поехали со свидетелями и Толиком на новой машине Андрея. Оставить брата дома не представлялось возможным.
- Я ещё никогда не видел, как люди женятся, поэтому поеду с вами, - резонно объяснил мальчишка взрослым и уже через несколько минут он стоял в белой рубашке и наутюженных брюках, чтобы его вдруг не забыли взять на бракосочетание.
Подъехавшая очередная пара привлекала внимание толпящихся возле ЗАГСа гостей и брачующихся. Невеста была естественно красивой. Струящаяся белая ткань грациозно облегала её стройную фигуру. Волосы ладно уложены в причёску и украшены небольшим венком с короткой фатой. Скромно, без пафоса и со вкусом.
- Мне приятно, что на мою будущую жену люди засматриваются. Ты здесь самая красивая! - шепнул Эдуард Татьяне.
Надежда с Андреем на правах свидетелей и, будучи более опытными в этом вопросе, быстро проскользнули в ЗАГС, чтобы уточнить, когда им следует заходить.
Толик огляделся вокруг. Мальчишка был слегка удивлён такому количеству красивых невест, собранных в одном месте, и он с интересом наблюдал за нарядными молодыми людьми, которые кучковались по интересам вокруг своих молодожёнов. Вдруг Толик заметил недалеко от входа в ЗАГС возле стены сидела размером с таксу худенькая дворняжка, которую никто не замечал, поэтому и не прогонял. Собачка никому не мешала, она смотрела на всех с надеждой, ожидая, что кто-нибудь её угостит чем-нибудь вкусненьким.
Заметив на себе заинтересованный взгляд, собачка осторожно, поджав хвост, направилась к Толику. Очутившись возле мальчишки, она послушно села рядом и устремила жалостливый взгляд глазок-пуговок прямиком в детскую душу.
- Какая ты худенькая! - произнёс Толик и, присев на корточки, погладил рукой по костлявой спинке.
- Таня, смотри, собачка, как невеста беленькая... Если её помыть, то точно станет ещё белее...
- Ой, чья это собака? - спросила Татьяна брата.
- Ничья. Видишь, какая она худенькая?
- Вижу, что кости одни... Наверное, у неё есть хозяин... - засомневалась Таня.
- Если бы был хозяин, то собачка была бы несколько упитаннее, - вмешался в разговор Эдуард. - У неё вид, будто она месяц не ела, да и ошейника у неё нет...
- Таня, давайте собачку заберём себе? Иначе она умрёт с голоду...
- А если хозяин всё-таки есть или она потерялась? - спросила Татьяна, переводя взгляд с собачки на брата и обратно.
- Ничейная она. Умерла у неё хозяйка ещё в июне... - любезно сообщила, проходившая мимо старушка, катившая за собой тяжёлую сумку на колёсах. - Внуки в квартиру заехали, а собачку на улицу выставили. Я бы забрала её, да кот Тишка у меня больно вредный, чужаков может без глаз оставить... А так собака очень хорошая! Её Катерина Белкой звала.
- Значит, ты Белочка... - проговорил мальчишка и взял собачку на руки. - А меня Толиком, Анатолием зовут...
- Таня, Эдик, нас уже ищут... Там у них что-то пошло не так и график сместился, - запыхавшись, сообщила Надюха. - Пошлите скорее!
- Таня, ну, пожалуйста, давайте заберём собачку! - взмолился Толик. - Она же умрёт на улице...
- Какая собачка? У нас через пять минут регистрация, - не поняла, о чём идёт разговор, Надежда. - Откуда она вообще здесь взялась? Оставь её и скорее бежим в ЗАГС!
- Она не дождётся меня... - глаза Толика наполнились ужасом, и он зрительно начал искать поддержку у своих родственников.
- Согласен с Анатолием, что эту милую собачку нам следует забрать, - поддержал будущего крестника Эдуард.
Андрей мыслил быстро и с ходу выдал решение: - Вы идите в ЗАГС, а я собаку отнесу в машину. Пусть она нас там подождёт. После регистрации решим, что с ней делать. Вы идите, а я догоню...
С этими словами Андрей забрал собаку из рук мальчишки и решительно отправился к машине.
От волнения Татьяне показалось, что всё происходило словно в тумане: скромно вошли в ЗАГС, послушали напутственную речь регистратора, расписались, обменялись кольцами...
- А теперь молодые могут поздравить друг друга! - призывно прозвучал приятный женский голос, и Эдуард нежно прикоснулся губами к губам Татьяны. Затем сделали первое семейное фото и вышли на улицу уже мужем и женой.
- Время половина первого. Сбор объявлен в три. Если других пожеланий не будет, то предлагаю поехать в деревню, - сказал Андрей и добавил: - До дачи час езды и из города по пробкам ещё выбраться надо...
Толик был согласен на всё, потому что ему не терпелось поскорее очутиться возле машины и взять на руки маленькую Белку.
- Поедемте в деревню! Нас там уже точно заждались...
Собачка послушно лежала на заднем сидении, свернувшись калачиком. Услышав возле машины голоса, она подняла мордочку и звонко тявкнула.
- Смотрите, Белка машину охраняет! Значит, дачу тоже охранять будет. Вот папа-то обрадуется. Он недавно говорил, что нужно купить собаку для охраны...
- Да, отец точно обрадуется! Он и мне говорил, что хочет купить кавказскую овчарку, но, думаю, Белка ничуть не хуже... - улыбнулась Таня, представляя реакцию родителя.
По дороге в деревню лучи солнца меняли палитру неба от нежных и чарующих красок бирюзы до ярко-голубых уверенных тонов. Стоило выехать на трассу подальше от городской суеты, как за окном автомобиля открылись невероятные по красоте пейзажи позолочённых полей, пожелтевших берёзовых рощ в перемешку с яркой зеленью вековых сосен.
- Золотая осень - самое удачное время для свадьбы, - заметила Надежда. - Такое великолепие вокруг, что взгляд невозможно оторвать! Не верится, что буквально через полмесяца небо затянут серые тучи, зарядят дожди, разноцветная листва упадёт на землю и начнётся время слякоти...
- Надюша, а ты определённо становишься романтичной особой! - ответила Татьяна. - Это на тебя так беременность влияет?
- Не знаю, может, гормоны заставляют меня сейчас видеть то, чего раньше не замечала?
- Гормоны здесь ни при чём, подруга. Просто мы взрослеем и на мир начинаем смотреть под другим углом.
Мужчины какое-то время терпеливо слушали своих дам, а потом завели разговор про современные компьютерные технологии. Девушки мало понимали, о чём шла речь, но не подавали виду. Толик держал на коленях Белку и незаметно для всех уснул. Проснулся он уже на грунтовой дороге, когда машину начало подбрасывать на кочках.
- Дорогу, краснолапые! Молодых везём, нам нельзя останавливаться! - крикнул Андрей стайке гусей в открытое окно. Гуси загоготали и бросились врассыпную, лишь их бесстрашный вожак расправил крылья и зашипел, как змеюка, в сторону машины. Андрей поравнявшись с ним протяжно бибикнул и засмеялся:
- Брысь с дороги! - снова крикнул он.
Вожак воспринял эти действия как угрозу для своей стаи, воинственно замахал крыльями и ринулся в наступление. В открытое окно его красные перепончатые лапы с прилипшей болотной грязью и кусочками помёта прошлись прямо по лицу водителя. Половина гуся уже влезла в салон, и завязалась битва гусиного вожака и водителя железного ящика. В этот момент дремлющая на коленях Толика Белка одурела от увиденного и неистово залаяла, местами переходя на визг. То ли вожак испугался собаки, то ли решил больше не связываться с пришельцами, но водителю с трудом удалось вытолкнуть воинственную птицу и закрыть стекло. Гусь ещё долго махал крыльями, отвешивая вслед смачные гусиные матерки, явно чувствуя себя победителем в этой битве. Андрей посмотрел в зеркало дальнего вида и, ошарашенный таким дерзким нападением, спросил:
- Это что было?
- По-моему, гусь тебе навалял, - первой рассмеялась Надя.
- Мне кажется, что товарищ тебе объяснил, что в деревне существуют свои правила поведения и что ты их нарушил, - поддержал Надю Эдуард.
- Если бы не Белка, то Андрею туго пришлось, - улыбнулась Таня и потрепала взъерошенную собачку.
Вследствие ожесточённой борьбы на лице и на белой рубашке Андрея теперь виднелись следы отважного гуся, отдалённо напоминающие кленовый лист, а по машине уже расползся запах болотины перемешанный с ароматом гусиного помёта...
Продолжение следует...