Однажды на улице она увидела бродягу и, с жалостливым видом, протянула ему купюру. Денис восхищённо посмотрел на неё.
— Не удивляйся, — заявила она. — Я всегда помогаю бедным. Почти каждую субботу езжу в приют и раздаю еду. Если бы у меня был не дом, а большой особняк, я пускала бы туда женщин, оказавшихся в трудной ситуации. Но хозяйка квартиры запрещает.
— Ты моя добрая душа, мой лучик света, — умилялся Денис.
И он купил ей дом. Сообщил об этом за ужином в ресторане.
— Ах, какая прелесть! — взвизгнула Лиза так, что соседний посетитель подпрыгнул и уронил вилку. — Милый, ты купил мне дом! Я даже не знаю, что сказать. Спасибо, спасибо!
Она вскочила, закружилась вокруг столика и бросилась обнимать покрасневшего от внимания Дениса. Но когда они прибыли на место, её восторг немного поугас. «Какой-то скворечник с клочком земли», — подумала она, но вслух произнесла:
— О таком доме я мечтала всю жизнь! Ты угадал мои мысли, дорогой!
На самом деле дом был уютным, утопал в яблоневом саду, внутри было две спальни, гостиная, кабинет и небольшая кухня. В саду под сенью яблонь стояла беседка с плетёными креслами. Денис купил его, вспомнив её слова о мечте.
Лиза приняла ключи с таким благоговением, что Денис растаял окончательно и решил, что она — та самая вторая половинка. Вечером она позвонила Ире и похвасталась подарком.
— Дом хороший, но маленький, — сказала она, разглядывая хрустальную люстру. — Мог бы купить и посолиднее. Но на первый раз сойдёт. Буду считать это авансом.
Пока Лиза обживалась в новом доме, Вася в своей старой съёмной квартире работала сверхурочно, чтобы оплачивать аренду. Хозяйка сначала была против котёнка, но когда Беатрис выгнула спинку и замурлыкала у её ног, старушка смягчилась:
— Ладно, живите, чего уж там. Не выгонять же её обратно на улицу. Только не балуй у меня! Порядок держи!
— Мя, — ответила Беатрис, будто поняв.
Хозяйка взяла деньги, похвалила Васю за чистоту и ушла.
— Уф, — выдохнула Вася, прижимая котёнка к груди. — Камень с души. Тебя оставили! Это надо отметить!
Беатрис, чувствуя радость хозяйки, начала весело скакать по комнате и гонять фантик. Через пять минут они уже ужинали: Вася ела салат, а котёнок уплетал паштет из индейки. Вася улыбнулась, глядя на неё:
— Тебе вкусно? Я тебе даже завидую.
Беатрис лишь повела ушами и продолжила поглощать паштет, не зная, что на него ушли последние деньги.
Котёнок оказался весёлым и игривым. Она могла подолгу гонять муху по дому, сидеть на окне и наблюдать за птицами, а потом забиралась на плечо к Васе и смотрела, как та работает.
— Ты моя помощница, — говорила Вася, гладя её по спине. — Завтра сдадим работу и накупим тебе вкусняшек. Договорились?
Беатрис её не слышала — она уже спала, свернувшись клубочком на плече и тихо посапывая.
— И как я без тебя жила? — прошептала Вася, глядя в окно на засыпающий город.
А через два месяца, таким же тихим вечером, Денис сделал Лизе предложение. Всё случилось в её новом доме. Он встал на одно колено и протянул ей руку и сердце, сжимая в ладони кольцо с огромным бриллиантом.
— Ах, я согласна! Согласна! — закричала Лиза, хлопая в ладоши и протягивая руку, чтобы драгоценность скорее оказалась на её пальце. — Я так тебя люблю! Ты — мужчина моей мечты!
Денис говорил ей что-то проникновенное, но она не слушала, а лишь обнимала его за шею и любовалась бриллиантом, который переливался за его спиной. «Ирка сдохнет от зависти», — мелькнуло у неё в голове. Она даже заплакала, но слёзы были наигранными, выдавленными ровно в тот момент, когда она произнесла:
— Согласна.
Денис потом долго прокручивал эту сцену в памяти, пытаясь понять, в какой именно момент он дал слабину, в какой момент нужно было остановиться и включить голову. Но тогда он жил сердцем, слепо влюблённый в Лизу или думая, что влюблён. В честь помолвки он закатил грандиозную вечеринку в загородном клубе. Лиза, как королева, вела себя по-хозяйски с подчинёнными, заискивала перед инвесторами, блистала в золотом платье и хвасталась перед жёнами друзей своими бриллиантами. Удивительно, но она знала имена и должности всех присутствующих.
— Милая, познакомься, — позвал её Денис. — Это мой финансовый директор, Илья Соболев.
— Рада видеть, — вскользь бросила Лиза и собралась было уйти, но вопрос Ильи заставил её вздрогнуть.
— Елизавета, мы с вами раньше не встречались? — спросил он, наморщив лоб.
Лиза усмехнулась, но на мгновение её лицо изменилось.
— Вряд ли, — ответила она с холодной улыбкой. — Я бы вас запомнила.
— Странно, — Илья потёр лоб. — У вас очень запоминающееся лицо. Вы были в Казани на бизнес-форуме два года назад?
— Что вы? — рассмеялась она. — Я никогда там не была. Вы ошибаетесь, дорогой. Пойдёмте лучше к столу.
Илья пожал плечами, но в голове у него что-то щёлкнуло. Он решил, что ему просто пора в отпуск, но образ не давал покоя. В три часа ночи он сел на кровати и, не в силах сдержать ликования, громко выпалил:
— Вспомнил! Она была там! И я могу это доказать!
На следующий день он зашёл в кабинет Дениса и плотно закрыл дверь.
— Денис, — сказал он, наливая себе стакан воды, — у меня есть неприятный разговор. Только для твоих ушей.
— Что случилось? — Денис напрягся.
— Я вспомнил, где видел твою Лизу. И тебе это не понравится.
— Говори, — выдохнул Денис.
— Помнишь, два года назад я был в Казани на форуме? — начал Илья, делая глоток. — Так вот, Лиза была там. Не одна. Она представлялась как Лиза и была с мужем — солидным пожилым человеком из нефтянки. Он ей в отцы годился.
— Как это? — опешил Денис. — Она не говорила, что была замужем. Ей всего двадцать четыре!
— Ей двадцать девять, Денис, — покачал головой Илья. — Женщины умеют скрывать возраст. Тот мужик был примерным семьянином, пока не встретил её. Она увела его из семьи, вышла за него замуж, а потом её застукали в их доме с тренером по теннису. Разводились со скандалом. Она отсудила у него половину состояния и исчезла. Её консультировал хороший юрист.
— У неё подруга-адвокат, — машинально сказал Денис, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Я могу показать тебе фотографии, — сказал Илья, открывая ноутбук.
Денис увидел на экране банкетный зал, а среди толпы — яркое пятно рыжих волос. Лиза. Та же улыбка, та же хитрая искорка в глазах. Рядом с ней стоял грузный пожилой мужчина с седыми висками и потерянным взглядом.
— Это Тимур Валиев, бывший глава нефтяной компании, — пояснил Илья. — На мужике лица нет. Устрой ей проверку, убедись, что она — не та, за кого себя выдаёт.
Денис молча смотрел на экран, а потом, после долгой паузы, произнёс:
— Кажется, у меня есть идея.
Его одноклассницу Наталью он помнил с детства — она прекрасно рисовала, а после художественного училища устроилась работать гримёром в студию кинематографа. Когда Денис приехал к ней и вкратце описал ситуацию, Наталья присвистнула:
— Ну ты даёшь, Кашин. Ты всегда был странным.
— Если бы ты знала, как мне неприятна эта история, ты бы не смеялась, — поморщился он. — Поможешь?
— Ладно, не дуйся, — потрепала она его по волосам. — Приходи вечером. Будем делать из тебя другого человека.
Вечером из студии вышел неопрятный мужчина в лохмотьях, с грязным лицом, в морщинах и с жуткой щетиной. Лохматый парик свисал на глаза, а во рту торчали жёлтые искусственные зубы. Денис, взглянув на своё отражение в витрине, ухмыльнулся: его родная мать не узнала бы его. Он сменил походку, зашаркал стоптанными ботинками и хриплым голосом поздоровался с прохожей женщиной. Та отпрянула, как от прокажённого. Эффект был потрясающим.
Сев в свою дорогую иномарку, он поехал в сторону дома Лизы, собирая шокированные взгляды водителей. Оставив машину за углом, он отправился к дому пешком. В кармане старой куртки лежал включённый диктофон. Сделав глубокий вдох, Денис постучал в дверь.
Дверь открылась, и на пороге появилась Лиза в шёлковом халате с чашкой кофе в руках. Увидев бомжа, она скривилась, будто ей под нос сунули тухлую рыбу.
— Доченька, — прошамкал Денис, старательно имитируя старческий голос и шаркая ногами. — Помоги Христа ради дедушке. Очень кушать хочется, второй день не евши, аж голова кружится. Есть ли у тебя немного хлебушка для страждущего? Может, кусочек колбасы найдётся?
Лицо Лизы перекосилось от брезгливости, она брезгливо отшатнулась, словно от него исходил отвратительный запах.
— Ты с дуба рухнул, дед? — рявкнула она, сверкая глазами. — Какой ещё хлебушек? Колбасы ему подавай! Отойди от моего дома, от тебя воняет за километр!
Денис опешил. Он точно знал, что от него пахло только дезодорантом, но виду не подал.
— Да что ты говоришь такое, доченька? — продолжал он притворно дрожащим голосом, протягивая руки к её чашке с кофе. — Я недавно мылся! Ах, какой аромат! Дай глоточек, ради бога!
Он потянулся к её руке, и Лиза, взвизгнув, замахнулась ногой, чтобы пнуть его. Денис едва успел увернуться — удар пришёлся бы прямо в живот.
— За что? — сокрушённо простонал он, отступая на шаг. — Я не виноват, что жизнь так сложилась! Мошенники меня обчистили, дом забрали, все накопления! Что тебе стоит помочь? Вон какой у тебя красивый дом! Ох, мои бедные кости...
— Ах, у тебя жизнь так сложилась? — зашипела Лиза, разозлившись, что не попала в цель. — Нечего рот разевать на мой дом! Знаешь, как он мне достался? Пошёл вон отсюда, вонючка, пока я охрану не вызвала! Они тебе все кости пересчитают!
Денис был настолько ошарашен её поведением, что едва не заговорил своим голосом, но вовремя опомнился.
— Но ведь ты, добрая девушка, обеспеченная, — снова заныл он, стараясь выглядеть как можно более жалким. — Неужели тебе жалко вынести мне кусочек хлеба и стакан воды?
ПРОДОЛЖЕНИЕ :