Когда Слава пошёл в школу, Лиза поняла, что учительской зарплаты недостаточно для того, чтобы дать сыну всё необходимое. Поэтому она решила сменить профессию, отучилась на курсах и устроилась секретарём в крупную коммерческую фирму. Зарплата была выше, а рабочий день — строго нормированным. Женщина по-прежнему много времени проводила с сыном. Он был её главной заботой и главным развлечением. Со Славой было невероятно интересно, и Лиза могла часами слушать его рассуждения.
Только времени на разговоры у Славы почти не оставалось. Он постоянно участвовал в самых разных олимпиадах. Над его столом в их тесной комнатушке висело несколько золотых и серебряных медалей, заработанных на международных школьных соревнованиях и конкурсах, а под ними лежала стопка грамот. Когда сын уезжал на очередные состязания, Лиза любила пересматривать все эти награды и с ужасом думала, что скоро он станет взрослым и может захотеть найти своего отца. Врать ему она не хотела, но и отважиться рассказать правду не могла. Она не знала, как поступить, но именно случай пришёл ей на помощь.
Однажды Лиза была на работе, когда Слава вернулся из соседней области с очередной олимпиады. В дороге он напоролся кроссовкой на металлический штырь, торчащий из земли. Подошва порвалась, и починить обувь было невозможно. Он позвонил матери, доложил о приезде и рассказал о неприятности. Спросил, есть ли у них деньги на новую пару. Лиза объяснила, что деньги лежат в шкатулке, рассказала, где она стоит, и разрешила взять нужную сумму.
Слава очень редко заглядывал в эту шкатулку. Там было два отделения. В одном мама хранила свою бижутерию, в другом лежали какие-то бумажки и деньги. Славе всё это было неинтересно. Но когда он открыл шкатулку, ему вдруг стало очень грустно. Он вспомнил красивых женщин-учителей, которых видел на олимпиаде. Все они были не только хорошо одеты, красиво причёсаны, но их руки и шеи украшали дорогие кольца и колье. А у мамы только дешёвенькая бижутерия. Мальчик подумал: может, где-то на дне шкатулки всё-таки есть золото? Он начал осторожно вытаскивать пластмассовые бусы и браслеты. Наконец добрался до дна. Там не оказалось ни одного золотого украшения, но лежал какой-то металлический медальон на цепочке.
Слава взял его, нечаянно нажал на крохотную кнопочку, и медальон со звоном открылся. Внутри он увидел фотографию и поразился: мужчина на снимке был очень похож на него. Промелькнула мысль: уж не отец ли это? Он еле дождался, когда мама вернётся с работы.
— Привет, мой хороший, — обняла его мать. — Как же я соскучилась. Ты у меня молодец! Опять ваша команда заняла первое место. Поздравляю.
Вдруг Елизавета заметила, что сын слушает её невнимательно.
— Ты кроссовки купил? — спросила она, подумав, что он не нашёл денег.
— Мам, я тебя ждал, — ответил он. — Хочу, чтобы мы вместе сходили в магазин. Заодно и поговорим.
Елизавета напряглась, но согласилась. Когда они вышли из подъезда, Слава вытащил из кармана медальон и открыл его.
— Мам, расскажи мне, кто это?
Елизавета еле дошла до скамейки, стоявшей в трёх шагах, и тяжело опустилась на неё. Она давно забыла о медальоне, ведь в солидной компании, где она работала, дешёвая бижутерия была недопустима, а в ту часть шкатулки она почти не заглядывала. Если бы она помнила о медальоне, то спрятала бы его подальше от сына.
Но сейчас Слава сидел рядом и ждал ответа. Елизавета открыла медальон и уставилась на фото. Она только сейчас поняла, что человек на снимке и её выросший сын очень похожи.
— Хорошо, — сказала она, чувствуя, как всё тело немеет. Даже губы отказывались слушаться. — Я всё тебе расскажу.
По её щекам ручьями потекли слёзы.
— Мам, ты чего? — испугался Слава. — Если не хочешь, не надо. Я же просто так спросил.
Но Елизавету уже слишком измучила её страшная тайна. Она решила, что пришло время во всём признаться. Кое-как справившись со слезами, она последовательно и предельно честно рассказала сыну, как к ней попал медальон. Закончила своё тяжёлое признание словами:
— Дядя Владислав несколько лет отслеживал сообщения о детях и искал по базам человека с фото, но ничего не нашёл. Так что теперь ты всё знаешь. Если захочешь найти своих настоящих родителей, я не возражаю. Возможно, они богатые люди, и тебе с ними будет лучше, чем со мной.
Она встала и, сгорбившись, пошла обратно к дому.
— Мам, да ты что! — возмутился Слава. — Не нужны мне никакие богатые родители. Мне только ты нужна. А богатыми мы и так скоро станем. Во-первых, нам за олимпиаду дали по сто тысяч, завтра на счёт переведут. А во-вторых, мы с ребятами нашли отличную подработку на каникулы. Тоже обещали хорошо заплатить.
Елизавета шла и плакала, но теперь уже от облегчения и радости. Её сын не кинулся искать родных, а решил остаться с ней. А ведь чем старше он становился, тем сильнее росла в Лизе уверенность, что его кровные родители — люди талантливые, одарённые. Сколько бы она ни старалась, врождённой предрасположенности не скроешь.
— Всё, мама, разворачивайся, — сказал Слава. — Мы же с тобой за кроссовками. Заодно зайдём, купим чего-нибудь вкусненького. Я взял из шкатулки побольше денег в счёт завтрашней премии.
Елизавета почувствовала, как многолетняя тяжесть спала с души. Если бы она знала, что сын так отнесётся к истории их знакомства на Чёрном озере, она рассказала бы ему намного раньше.
Больше Слава не спрашивал о человеке с фото и вообще не вспоминал её рассказ. Елизавета успокоилась, но Слава был не из тех, кто останавливается на полпути. Он решил в тайне от матери провести собственное расследование и узнать, кто изображён на фотографии.
Выяснить это удалось довольно быстро. Мужчина оказался учёным, известным в определённых кругах специалистом в области антропологии. Правда, он уже давно отошёл от дел и занимался наукой только на любительском уровне. Он владел большой коллекцией исторических и магических артефактов, а на жизнь зарабатывал бизнесом — сетью фитнес-клубов под собственным брендом. Звали этого человека Бондарев Дмитрий Витальевич. Проживал он в том же городе, что и Слава с матерью.
Среди многочисленных талантов Славы было и отличное владение компьютером, что позволило ему довольно быстро собрать информацию о Бондареве. Мальчик предположил, что это его отец. Теперь оставалось узнать, кто его биологическая мать. С этим оказалось сложнее.
Оказалось, Бондарев дважды был женат, но оба раза браки быстро распадались — и всегда по одной и той же причине. Когда он уезжал в экспедиции, обе жены изменяли ему. Бондарев присутствовал в нескольких соцсетях, но его страницы были скупы на информацию. Слава начал просматривать профили людей, которые хоть раз появлялись у Бондарева в друзьях. С большим трудом он установил трёх женщин, с которыми мужчина общался семнадцать лет назад. С женщинами было проще: их страницы пестрели многочисленными хвастливыми фото. Слава морщился, рассматривая их — ему не хотелось, чтобы хоть одна из этих неотягощённых интеллектом особ оказалась его матерью. Он вообще не понимал, как маститый учёный мог связаться с такими женщинами. Но на страницах двух из них он нашёл фото Бондарева.
Потом мальчику понадобилось ещё почти месяц упорной работы, чтобы найти контакты женщины, которую он посчитал своей матерью. Она подходила на эту роль больше остальных знакомых Бондарева. Слава был уверен, что вычислил своих биологических родителей. Теперь оставалось только подтвердить это — сделать тесты ДНК.
В то утро Елизавета проснулась и не поверила своим глазам. У её кровати стоял Слава, но она еле узнала его. Красивые волнистые волосы русого цвета сегодня были ядовито-зелёными, и от этого лицо сына казалось болезненно бледным.
— Тебе не идёт этот цвет, — сказала расстроенная мать. — Захотел покраситься — покрасился бы в чёрный или рыжий. Да хоть блондином стал бы. Всё лучше, чем зелёным огурцом.
Слава улыбнулся:
— Не переживай, мама. Эта краска быстро смывается. Просто захотелось попробовать. Я пошёл по делам, вернусь вечером. Если что, звони.
Он поцеловал мать в щёку и вышел из комнаты. Он сказал правду — у него сегодня были очень важные дела. Он шёл знакомиться со своим отцом. По крайней мере, он считал, что Бондарев — его отец, уж слишком они были похожи. Мальчик придумал великолепный повод для встречи: напросился посмотреть один из исторических артефактов в коллекции Бондарева. Он объяснил, что готовится к олимпиаде по истории и ему любопытно прикоснуться к той эпохе вживую.
Бондарев очень удивился, узнав, что его коллекцией заинтересовался столь юный человек, и с удовольствием пригласил его к себе. Дмитрий Витальевич жил за городом, в красивом белоснежном особняке. Слава впервые оказался в таком дорогом жилище. Он видел дорогие гостиницы, когда ездил на олимпиады, и роскошные залы учебных и научных учреждений, где проходили соревнования. Но среди его друзей и знакомых не было богатых людей, поэтому богатство дома Бондарева производило на него гнетущее впечатление.
— Зачем вам такой большой дом? — не скрывая неприязни, спросил мальчик, пока хозяин вёл его по лестницам с ажурными перилами и замысловатыми переходами к помещению с коллекцией. — У вас что, огромная семья?
— Нет, — улыбнулся Бондарев. — Просто я люблю комфорт, умею зарабатывать и не привык себе отказывать в мелочах. А ты где и с кем живёшь?
— Я живу с мамой, — ответил Слава. — У нас комната в общежитии. Я родился и вырос там. И знаете, нам вполне хватает. Хотя моя мама заслуживает лучших условий. Я планирую после школы начать работать и обязательно заработаю ей на квартиру.
Бондарев сказал, что ему было очень интересно на страницах мальчика в соцсетях. Он поинтересовался, почему у того нет ни одной своей фотографии. Слава ответил, что не любит фотографироваться, хотя на самом деле перед тем, как списаться с Бондаревым, он просто удалил свои фото, чтобы Дмитрия Витальевича не смутило их внешнее сходство. По этой же причине он и перекрасил волосы в зелёный цвет.
— Ну, а что касается квартиры для твоей мамы, — сказал Бондарев, — то я уверен, что ты сможешь заработать на неё лет за десять. Я почитал про твои успехи на олимпиадах. Думаю, у тебя хорошее будущее.
Наконец они дошли до коллекции, и Слава с интересом начал рассматривать экспонаты. Он задавал вопросы, а Дмитрий Витальевич охотно и очень увлекательно рассказывал о том, что интересовало парня. Беседа была настолько захватывающей, что они совсем забыли о времени. Их отвлекла пожилая домработница Галина. Она вошла в зал и строго сказала:
— Дмитрий Витальевич, вам давно пора обедать.
Бондарев глянул на часы и спохватился. Он строго придерживался режима и уже на полчаса опаздывал к столу. Мужчина пригласил гостя отобедать с ним. Они вдвоём сидели за большим столом, уставленным красивыми приборами и незнакомыми Славе блюдами, а рядом стоял официант, чтобы вовремя сменить тарелки.
Наконец обед закончился, и на столе осталось много нетронутой еды. Слава нахально посмотрел на хозяина и спросил:
— А вы позволите мне взять с собой несколько пирожных для моей мамы?
Бондарев смутился:
— Извини, я сам должен был предложить тебе взять что-нибудь с собой, чтобы угостить маму. Ну что, готов ещё рассматривать коллекцию?
— Я бы с удовольствием, но уже поздно. Мама будет волноваться. Если можно, то в другой раз.
— Конечно. Как только соберёшься, позвони мне. Я обязательно освобожу для тебя время. Не подозревал, что люди в твоём возрасте могут быть такими всесторонне развитыми и интересными.
— Это моя мама так меня воспитала, — сказал Слава, и Бондарев уловил в его словах откровенный вызов.
Мужчина внимательно посмотрел на него и предложил, чтобы в следующий свой визит мальчик пришёл вместе с мамой. Ему было интересно посмотреть на женщину, которая умудрилась в одиночку вырастить гения.
Галина протянула мальчику коробку с пирожными для мамы, и хозяин проводил гостя до ворот особняка.
ПРОДОЛЖЕНИЕ :