Лиза давно потеряла счёт времени и только, когда на небе стали зажигаться первые звёзды, спросила:
— Вам, наверное, пора домой, до посёлка путь неблизкий.
Он бросил на неё короткий взгляд и, помолчав, ответил вопросом на вопрос:
— А может, вы приютите меня у себя в квартире на сегодняшнюю ночь? Обещаю вести себя прилично. У меня завтра ещё дела в городе, а так бы пришлось мотаться туда-сюда. Да и дома меня только кот ждёт, а этот бродяга и сам найдёт, чем себя прокормить.
Лиза обернулась к Алексею и пристально посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.
— Вы это серьёзно? — спросила она с сомнением.
— А что такого? — пожал плечами Алексей с лёгкой улыбкой. — Мы с вами почти родственники, можно сказать, сводные брат и сестра. А родственники иногда ходят друг к другу в гости, разве нет?
Женщина молчала, не зная, что ответить. Не могла же она привести домой практически незнакомого мужчину, да ещё и в отсутствие мужа. А впрочем... сегодняшний эпизод в больнице, когда она собственными ушами слышала, как Дмитрий и его любовница смеются над ней, сделал её совершенно свободной в собственных решениях. Она никому ничего не должна. И разве она не вправе хотя бы один раз поступить так, как хочется ей самой?
— Почему бы и нет? — ответила она после недолгой паузы, чувствуя, как внутри поднимается странное, почти забытое ощущение свободы. Она слабо улыбнулась, глядя, как в глазах Алексея снова зажигаются те самые озорные искорки.
Ничего такого, за что Лизу могла бы мучить совесть, в ту ночь не произошло. Она постелила гостю в бывшей комнате сына, а потом, несмотря на то, что обоим предстояло рано вставать, они просидели на кухне до самого рассвета. Два раза заваривали чай в стеклянном чайнике, делились историями из жизни и незаметно перешли на «ты». И каким-то чудесным образом Елизавете снова удалось полностью успокоиться — словно Алексей обладал особым даром возвращать ей душевное равновесие.
Утром она по привычке заехала в больницу к мужу, привезя ему горячие сырники с творогом. Что бы там ни говорила вчерашняя посетительница, в его положении правильное питание было отнюдь не второстепенным фактором. Лиза привыкла прислушиваться к мнению врачей и заботилась о муже, даже когда внутри всё кипело от обиды.
Муж был в палате один, и, когда Лиза выгрузила продукты на тумбочку, он спросил с подозрением:
— А ты вчера вечером приходила в больницу?
— Нет, — ответила Лиза, не глядя на него и стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Понятно, — буркнул Дмитрий, и в его голосе послышалось облегчение. — Значит, Борису померещилось.
— Да, Дмитрий, я сегодня вечером тоже не смогу прийти, — сказала Лиза, вытирая руки салфеткой и не поднимая глаз. — На работе у нас Наташа заболела, некому меня подменить.
— Да без проблем, — ответил муж с напускным равнодушием. — Меня вообще скоро выпишут, так что не обязательно так часто сюда ходить.
Лиза коротко кивнула, бросила на него быстрый взгляд и вышла из палаты. Ничто в её виде или поведении не выдавало вчерашних душевных терзаний, вызванных подслушанным разговором. Пока муж находится в больнице, выяснять отношения всё равно бесполезно — поэтому она решила отложить все серьёзные разговоры на то время, когда он полностью оправится и вернётся к привычной жизни.
Между тем она занялась оформлением наследства, и Алексей во всём помогал ей, подсказывая, какие бумаги нужно собрать и куда обращаться. В те дни они довольно часто созванивались, и порой их телефонные разговоры длились часами. Странное дело, но иногда Лиза ловила себя на мысли, что человек, до недавнего времени совершенно незнакомый, сейчас стал для неё роднее многих, кто был рядом годами. Она приписывала это тому, что Алёша, как никто другой, умел выслушать — а это качество, увы, присуще далеко не каждому. Ни с кем из родственников, подруг или коллег она не могла обсуждать свои теперешние проблемы: во-первых, из страха, что люди начнут судачить, а во-вторых, потому что никто, кроме Алексея, не умел так деликатно и мудро помочь ей справиться с самой собой.
Последней каплей, окончательно перевесившей чашу весов, стал день, когда позвонил Дмитрий и сообщил, что его выписывают завтра утром.
— Так что сегодня не приезжай, — сказал он в трубку. — И без того куча продуктов осталась, не знаю, куда их девать. И это... забирать меня не надо, я сам на такси доберусь.
— Хорошо, — коротко ответила Лиза, почувствовав, как настроение резко упало.
Честно говоря, находиться в одной квартире с Дмитрием ей совсем не хотелось. Она боялась, что, едва муж переступит порог, она не сможет сдержаться и устроит ему скандал прямо в день возвращения из больницы. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать и принять окончательное решение.
Зачем она, несмотря на его просьбу, всё-таки поехала в тот день в больницу, Лиза и сама не знала. Возможно, ей хотелось забрать его вещи, чтобы ему не пришлось тащить тяжёлые сумки. В палате Дмитрия не оказалось, как и его вещей. На своей койке у окна сидел сосед — Борис Иванович, который с каким-то странным сочувствием посмотрел на неё.
— А где Дмитрий? — спросила Лиза, чувствуя неладное.
Борис Иванович несколько раз моргнул, потом махнул рукой и с горячностью произнёс:
— Елизавета Петровна, как же мне вас жаль!
Лиза почувствовала, как сердце пропускает удар, и настороженно сузила глаза.
— Почему? — спросила она, уже предчувствуя ответ.
— Да потому что обманывает вас Дмитрий, — выпалил мужчина. — Вот его сегодня выписали, он уже часа два как уехал.
— Ясно, — выдавила Лиза, чувствуя, как внутри всё холодеет. — А куда уехал, вы случайно не знаете?
— Догадываюсь, — хмуро проговорил Борис Иванович и, набравшись решимости, добавил: — Слушайте, он с моего телефона такси вызывал. Я вам сейчас адрес скажу, куда поехал. Вы, Елизавета Петровна, такая хорошая женщина, самая заботливая жена из всех, кого я видел в этой палате. Нельзя так с вами поступать, никак нельзя.
Он покопался в своём смартфоне и назвал адрес, куда отправился Дмитрий.
— Спасибо, — пробормотала Лиза и, чувствуя, как ноги ватные, направилась к выходу.
Сзади раздался тяжёлый вздох, и она, остановившись, обернулась:
— Борис Иванович, вы не переживайте. Мне уже известно о приключениях супруга на стороне. Так что считайте, вы мне ничего не говорили.
— Хорошо, Елизавета Петровна, — ответил мужчина, облегчённо выдыхая. — Мне-то на это плевать. Я пытался донести до Дмитрия, на кого он свою жену променял. Свистушка какая-то, а не женщина, хотя и не молодая уже.
Лиза грустно улыбнулась ему и вышла из палаты, чувствуя, как пустота внутри разрастается с каждой секундой.
Неведомая сила, продолжая управлять ею, заставила вызвать такси и поехать по адресу, названному соседом. Любопытно, но дом, куда отправился её муж, находился совсем неподалёку от автовокзала. «Вот почему я столкнулась с ними в тот день», — догадалась Лиза. О том, что она будет делать на месте, она не думала. Однако, словно по злому умыслу судьбы, она увидела знакомую фигуру мужа, сидящего на скамейке перед средним подъездом.
Та самая женщина, Надежда, крутилась рядом с ним. Только сейчас Лиза смогла разглядеть её как следует: крашенные в чёрный цвет волосы отливали синевой, слишком яркий макияж неестественно смотрелся на уже немолодом лице. Возраст соперницы Лиза не определила, но даже отбросив личную неприязнь, она не могла не признать, что женщина выглядит ничем не лучше её самой — ни капли не стройнее, ни на год не моложе. Лиза смотрела на них, сидя в такси, и чувствовала, как внутри всё переворачивается от горькой обиды.
— Простите, мы не туда приехали? — спросил таксист, видя, что пассажирка не решается покинуть салон.
— Нет, — выдавила Лиза. — Извините, не могли бы вы отвезти меня на автостанцию? Это совсем рядом.
Водитель пожал плечами и завёл мотор.
— Да без проблем, мне всё равно в ту сторону, — пробормотал он себе под нос.
Лиза снова бежала от самой себя, от навязчивых видений, стоящих прямо перед глазами. На душе на этот раз было настолько гадко, что единственным желанием стало где-нибудь укрыться, спрятаться ото всех. И единственное место, которое приходило на ум, — дом отца, который уже принадлежал ей. Лиза села в автобус и приехала в посёлок. Она шла уже знакомой дорогой, но, хотя ей отчаянно хотелось позвонить Алёше, она не решалась этого сделать, чтобы снова не тревожить его своими проблемами. Хватит уже с него утешать её всякий раз, когда она сталкивается с доказательствами неверности мужа. Нужно научиться справляться самой. Да и Алёша не поможет ей поставить точку в отношениях с Дмитрием — это решение она должна принять сама.
Перед домом отца стоял знакомый автомобиль, и Лиза замерла на месте. Отчего-то ей не приходило в голову, что Алексей может быть здесь. Она посмотрела на часы. Возможно, если она сейчас же развернётся и пойдёт назад, то ещё успеет на тот же автобус. Ей не хотелось снова вываливать на Алексея свои проблемы и пересказывать всё, что случилось сегодня. Стыдно, да и просто неудобно.
В сумке зазвонил телефон, и Лиза вздрогнула от неожиданности, увидев, кто ей звонит. Она нахмурилась, не стала брать трубку и решительно направилась к дому. Алексей как раз выходил из дверей, а, увидев её, расплылся в тёплой улыбке.
— Вот так сюрприз! — воскликнул он. — Ты как тут оказалась?
— Приехала проведать свои новые владения, — ответила Лиза с плохо скрываемым раздражением.
Алексей удивлённо вскинул брови, но промолчал.
— А что ты хочешь от меня? — вдруг сорвалась она. — Такое чувство, что ты следишь за мной, знаешь обо всём, что со мной случается, и тут же спешишь подставить своё плечо.
Мужчина в недоумении посмотрел на неё:
— Что опять случилось? Я же вижу, ты сама не своя.
Лиза тяжело вздохнула, понимая, что он прав. Одно только то, что она приехала в посёлок на ночь глядя, уже о многом говорило.
— Он сейчас у неё, — нехотя призналась она.
— Как? Разве не в больнице? — нахмурился Алексей.
— Нет, соврал мне, что выписывают только завтра, а сам поехал к ней. В общем... — она махнула рукой, не в силах продолжать.
— Ясно, Лиз, — мягко сказал Алексей, и в его голосе послышалось сочувствие. Он помолчал, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше, а потом, прочистив горло, заговорил о другом: — Я звонил тебе, чтобы спросить разрешения забрать кое-что из гаража дяди Пети. Хочу попробовать сделать кукольный домик для одной семьи. Твой отец ещё при жизни обещал подарить его девочке, которая тяжело больна, да вот не успел. А заготовки остались, ты сама видела их в гараже. Так что скажешь? Позволишь забрать?
— Конечно, бери всё, что тебе нужно, Алёша, — сказала Лиза с дрожью в голосе. — Как у тебя получается в одно мгновение сделать так, чтобы мои проблемы казались самыми ничтожными на свете? Домик для больной девочки... Господи, да я готова расцеловать тебя за то, что ты решил закончить дело моего отца.
— А с мужем твоим знаешь что? — строго посмотрел на неё Алексей. — Разводись, и дело с концом. Не стоит он твоих мучений.
— Ты абсолютно прав, — уверенно кивнула Лиза, чувствуя, как в груди поднимается решимость. — Если я успею на автобус, сегодня же соберу его чемодан, и пусть катится к своей свистушке.
— Как — свистушке? — весело усмехнулся Алексей.
— Так её назвал сосед Дмитрия по палате, — пояснила Лиза, и в голосе её впервые за долгое время послышалась лёгкость. — Видимо, ему довелось пообщаться с ней.
— Вот и славно, — одобрительно кивнул Алексей. — Такой настрой мне нравится гораздо больше. Поможешь мне собрать всё, что нужно для домика? Забросим это добро ко мне домой, а потом я лично отвезу тебя в город собирать чемоданы мужа, пока ты не передумала.
Лиза впервые была в гостях у Алексея, и дом снаружи, и внутри выглядел просто великолепно. Она с недоумением оглядывалась по сторонам, чувствуя себя немного неловко в этом уютном, дорогом интерьере.
— Нравится моё жилище? — с лёгкой усмешкой спросил Алексей, заметив её растерянность.
Лиза пожала плечами, не желая выдавать своего впечатления от увиденного.
— Не бойся, всё нажито честным трудом, — пояснил он, словно прочитав её мысли. — Когда наш комбинат, который полвека обеспечивал страну пиломатериалами, окончательно развалился, я успел выкупить кое-какое оборудование и открыл собственное дело. Как ни странно, это оказалось очень удачным вложением и до сих пор приносит мне стабильный доход. Так что, Лиза, — он снова улыбнулся той самой обезоруживающей улыбкой, — выходи за меня замуж. Я жених богатый. Как только разведёшься со своим мужем, разумеется.
ПРОДОЛЖЕНИЕ :