А вот про кошку, которая первой из всех кошачьих покорила орбиту, молчат даже учебники.
Я наткнулась на эту историю случайно, когда искала материал про адаптацию животных к стрессу, и не могла поверить. Настоящая космическая первооткрывательница оказалась практически вычеркнута из памяти.
Зовут её Фелисетт. Парижская дворняжка по крови. Не по статусу. В начале 1960-х во Франции собрали 14 бездомных кошек для секретной программы. Отбирали только самок. Считалось, что характер у них спокойнее. Будущей звезде космоса присвоили номер "C 341". Имя ей дали позже, журналисты.
Готовили кошек жёстко. Центрифуги, тесные барокамеры, электроды в черепе для считывания мозговых импульсов. "C 341" переносила всё с поразительным спокойствием. Именно это и решило её судьбу.
18 октября 1963 года. Алжирская Сахара. Ракетный полигон Хаммагир, стартовая площадка.
Ракета "Вероника AGI" уносит на борту маленькое существо весом 2,5 килограмма.
В момент старта ракетоносителя маленькая Фелисетт испытала невероятное давление. Её тело в одну секунду стало тяжелее в 9,5 раз. Сила перегрузки была невероятно мощной, а эта отважная парижская кошечка справилась.
На высоте 157 километров капсула отделилась от ракеты. Около двух с половиной минут длилась полная невесомость. Датчики фиксировали учащённое дыхание, скачки пульса, явный шок. Кошка летела одна, без возможности понять, что происходит. Капсула спустилась на парашюте. Животное осталось живо.
Французские газеты тут же подхватили сенсацию и окрестили героиню "Феликсом". В честь популярного мультяшного кота. Ошибку быстро исправили, имя сменили на женское. Так мир узнал Фелисетт.
Кстати, почему вообще выбрали кошек, а не собак, как делали советские коллеги? Компактные размеры отлично подходили для тесной капсулы, а бездомных животных было легко достать. В этом, пожалуй, есть своя горькая логика.
А что было дальше?
Тут начинается самая тяжёлая часть истории. Уже через несколько месяцев после триумфального приземления Фелисетт усыпили.
Необходимо было изучить её мозг и понять, как невесомость повлияла на нервную систему.
Позже признали: вскрытие не дало почти никакой новой информации. Жертва оказалась напрасной вдвойне.
Общество отреагировало бурно: фотографии кошки с электродами в голове вызвали волну протестов зоозащитников по всей Франции.
Программу биологических испытаний на животных свернули. А саму героиню постарались поскорее забыть, чтобы не подогревать скандал.
Учебники о ней молчали десятилетиями. На редких памятных марках вместо Фелисетт изображали кота Феликса, перепутав даже пол. Первая кошка-космонавт не просто осталась в тени собак-первопроходцев. Её историю буквально стерли со страниц истории.
Справедливость восстановили только спустя 56 лет.
В 2017 году энтузиасты запустили сбор средств на памятник, а в декабре 2019-го в Париже, в Международном университетском городке, открыли бронзовую скульптуру. Фелисетт сидит на вершине земного шара и смотрит в небо туда, куда она когда-то проложила дорогу ценой собственной жизни.
Я часто думаю об этой истории, когда вижу, как мои кошки спокойно дремлют на подоконнике. Их невозмутимость, которая когда-то решила судьбу безымянной парижской кошки, сегодня остаётся их главной суперсилой. Просто хорошо, что современным питомцам уже не приходится платить за неё так дорого.
А вы слышали раньше про Фелисетт?