Каждое лето одна и та же сцена. Я ем мороженое, Космос сидит рядом и смотрит, кажется, с надеждой. Как-то я поддалась и дала ему чуть-чуть растаявшего пломбира. Он понюхал, лизнул раз и с явным недоумением отошёл. Больше попыток не было.
Тогда я ещё не задумывалась, почему так вышло. А ответ получился очень интересным.
У кошек в буквальном смысле нет работающего гена, отвечающего за восприятие сладкого вкуса. У человека есть за это отвечающие рецепторы. Вместе они образуют "детектор сахара" на языке. У кошек ген Tas1r2 поврежден и не работает. Это не каприз и не особенность характера конкретного животного: так устроены абсолютно все кошачьи, от вашего домашнего любимца до тигра в дикой природе.
Зоологи объясняют это образом жизни облигатных хищников. Кошка животное, рацион которого почти на сто процентов состоит из мяса. В тушке мыши или птицы свободных сахаров крайне мало. А раз источника не было, то не было и необходимости сохранять рецептор. Природа экономна: то, что не используется, со временем "выключается" за ненужностью. Так кошки потеряли способность чувствовать то, что для нас с вами синоним удовольствия.
И вот здесь обнаруживается самое любопытное. Если кот не чувствует сладкого, что он вообще ощущает, когда облизывает мороженое? Ответ: жир, холод и, возможно, лёгкий молочный привкус. Но не сахар. Для нас с вами мороженое это лакомство, а для кошки просто холодная жирная субстанция с непонятным запахом.
При этом вкусовая система кошек устроена так, чтобы максимально точно оценивать именно то, что им нужно: белки и аминокислоты. У кошек особенно чувствительны рецепторы к определенным аминокислотам, которые присутствуют в свежем мясе. Сладость не вызывает у кошки практически никакого вкусового отклика, зато аромат и вкус сырого мяса они различают на уровне, который нам и не снился.
Теперь о практической стороне. Той самой, которая волнует владельцев каждый день. Многие приходят ко мне с вопросом:
- Ну он же сам тянется к торту, значит, ему нравится?
Здесь важно разделить два понятия: интерес и пользу.
Кошка может тянуться к сладкому из-за жирной текстуры, запаха молока или сливок, или просто из любопытства и желания быть рядом с хозяином в момент трапезы. Это поведенческий интерес, а не сигнал "мне это нужно и полезно".
А вот дальше то, что меня по-настоящему беспокоит как ветеринара. Печень кошки физиологически не приспособлена к переработке сложных углеводов и сахаров в значительных объемах.
У кошек значительно ниже активность ферментов, расщепляющих такие соединения, по сравнению с человеком или, например, собакой. Регулярное поступление сладкого создает повышенную нагрузку на печень и поджелудочную железу. Может провоцировать проблемы с пищеварением. У предрасположенных животных развивает ожирение и нарушение углеводного обмена.
Добавим сюда то, что многие сладости содержат компоненты, токсичные для кошек в принципе: шоколад, ксилит в некоторых десертах, избыток молочных жиров. Получается опасный коктейль: животное, которое физически не может оценить вкус продукта, но способно получить от него реальный вред.
Что я вынесла из многолетних наблюдений за своими питомцами и десятков историй владельцев? Лучший способ порадовать кота: не "человеческое" угощение, а то, что устроено под его собственную систему восприятия. Кусочек отварной курицы, специальное лакомство с нужным балансом аминокислот.Вот что вызовет у кошки настоящий интерес.
А ваш кот когда-нибудь пытался выпросить у вас что-то сладкое? И что вы ему в итоге предложили взамен?