Котам Эрмитажа повезло больше, чем иным людям.
У них есть личная миска, именная корзинка и собственный ветеринарный паспорт.
А вот должность в трудовой книжке звучит куда внушительнее, чем у меня с моим дипломом зоолога: специалист по очистке подвалов от грызунов.
Я давно слежу за этой историей, ведь у меня самой две кошки. Ночка и Космос. Я знаю, какой характер бывает у независимого хвостатого существа.
Но представить полсотни таких характеров под одной крышей, да ещё и крышей Зимнего дворца, мне до сих пор сложно.
Указ императрицы и тридцать казанских котов
Эта история началась в 1745 году.
Императрица Елизавета Петровна повелела доставить ко двору тридцать лучших и больших котов из Казани.
В столице тогда настоящее бедствие: грызуны портили обивку, грызли картинные рамы и подбирались к продовольственным запасам.
Казанские коты славились охотничьим талантом, и указ выполнили быстро. Уже через несколько месяцев мышей во дворце почти не осталось.
Позже за дело взялась Екатерина Великая. Она, кстати, кошек особо не жаловала, но службу не отменила, а упорядочила.
Животных разделили на два класса: надворных и комнатных, присвоив им официальный статус охранников картинных галерей.
Так появилась настоящая штатная единица, а не просто стая бродячих котов во дворе.
Единственный провал в истории службы
Был период, когда Эрмитаж остался совсем без защиты.
Это годы блокады Ленинграда.
Тогда погибли все животные музея, и крысы быстро этим воспользовались, угрожая не только коллекциям, но и скудным продовольственным запасам города.
После прорыва блокады в Ленинград стали завозить котят отдельными эшелонами. Сначала из Ярославля, а затем и из других регионов страны. Горожане разбирали пушистых новобранцев с радостью, а часть животных снова заняла посты в подвалах дворца. Можно ли назвать это кошачьим призывом? По сути, да. И мне кажется символичным, что восстановление музейных коллекций после войны шло рука об лапу с восстановлением кошачьей службы.
Двадцать километров владений
Сегодня в распоряжении эрмитажных котов находятся подвалы общей протяженностью почти двадцать километров.
Это целый подземный город со своими тропами, укрытиями и зонами отдыха. Численность штата строго регламентирована: не больше пятидесяти хвостов одновременно.
Превышение лимита однажды уже создавало проблему.
В шестидесятые годы прошлого века котов в Эрмитаже стало слишком много. Часть из них вывезли. Вместо них закупили химические средства против грызунов.
Эксперимент провалился. И котов вернули на службу.
В парадные залы к шедеврам живописи усатым сотрудникам вход категорически закрыт.
Их зона ответственности, подвалы и дворы, а не выставочные пространства.
Зато у каждого есть личный ветеринарный контроль, регулярный осмотр и подобранный рацион.
Кто платит за содержание
Вот что удивляет многих читателей: государственный бюджет к этой статье расходов отношения не имеет.
Содержание кошачьего штата финансирует благотворительный фонд, который пополняется за счёт пожертвований сотрудников музея и обычных посетителей.
По сути, каждый турист, который оставляет монетку в специальном ящике у входа в подвалы, становится соучастником многовековой традиции.
Почётная пенсия и сертификат для счастливчиков
Когда кот стареет и больше не справляется с охотничьими обязанностями, его не оставляют доживать век в подвале.
Музей подбирает заслуженному сотруднику новый дом среди обычных горожан.
Но просто прийти и забрать кота не получится. Претенденты проходят отбор и серьезное собеседование, почти как на настоящую работу.
Зато в качестве бонуса новый хозяин получает сертификат на пожизненный бесплатный вход в Эрмитаж.
Неплохая компенсация за хлопоты с пожилым питомцем, согласитесь.
От подвала до мирового бренда
Сейчас эрмитажные коты это узнаваемый символ Петербурга.
Музей ежегодно проводит День эрмитажного кота, когда подвалы открывают для тысяч туристов. Портреты усатых сотрудников украшают магниты, открытки и кружки в сувенирных лавках.
Из скромных истребителей грызунов восемнадцатого века они превратились в живое достояние России.
А что думаете вы? Решились бы вы спуститься в тайные подвалы Зимнего дворца, чтобы своими глазами увидеть службу пушистых хранителей?
Или, может, готовы взять домой одного из заслуженных пенсионеров и получить тот самый сертификат?